El torneo de Grand Slam más antiguo cumple 142 años

MADRID.--- El Abierto Británico de golf, el más antiguo de los cuatro que componen el Grand Slam, cumple 142 años de historia, desde que el 17 de octubre de 1860 se jugara por primera vez este torneo sobre 12 hoyos en el campo de Prestwick, con victoria del escocés Willie Park.
Park fue el primero que se abrochó el cinturón que, en los primeros años de existencia del Abierto, hasta 1870, distinguía al campeón. Ese cinto, de cuero rojo marroquí con hebilla de plata con incrustaciones, fue la aportación de dos hombres que contribuyeron de forma decisiva a la creación del torneo de golf que con el tiempo se haría el más emblemático del Viejo Continente.
Earl Eglinton y el coronel James Farlie forjaron la idea del cinturón rojo, que quedaría en posesión del golfista que venciera en tres ocasiones consecutivas. Willie Park fue el primero en lucirlo en las trabillas del pantalón.
La indumentaria que lucía Park tras ese triunfo -larga barba blanca, chaqueta y corbata- en casi nada se asemeja a la que utilizó el último ganador del Abierto 141 años después, el estadounidense David Duval.
Park, el mejor entre 12 jugadores, no recibió premio en metálico en 1860. Al ganador nacido en Musselburgh le bastó con ser el primer clasificado en un torneo de golf y ceñirse al final el cinto colorado que le distinguía como el campeón en el campo de Prestwick.
No hubo premios en moneda corriente hasta la edición de 1873, cuando Park repitió triunfo y se embolsó 10 libras por ello.
El paso de los años, que forja el prestigio de las iniciativas competitivas, convertiría a este torneo en el "Abierto del mundo entero". Este nuevo calificativo coincidió con la entrada en escena del Club de Golf Royal and Ancient en 1971. Fue el momento también de los primeros cambios.
El torneo comenzó a rotar de sede -siempre en Escocia- y el cinturón rojo para el campeón fue sustituido por una jarra de plata.
El primer campo no escocés que albergó el Abierto fue el Real Club de Liverpool de Hoylake en Cheshire, en 1897. El final de siglo trajo consigo la apertura del torneo a otros campos ingleses, la mejora progresiva en la competición y también de la cuantía de los premios, para ser considerado a los pocos años como el torneo más importante del mundo.
El Abierto Británico sólo ha sufrido dos interrupciones en su dilatada trayectoria, a causa de las dos grandes guerras. En el período comprendido entre 1915 y 1919, en pleno fragor de la Primera Guerra Mundial, el torneo no se disputó.
De 1940 a 1945 tampoco se desarrolló la competición debido al segundo gran conflicto bélico mundial.