Dramático aumento de los casos de cáncer en países en desarrollo

GINEBRA.--- Los casos de cáncer han aumentado de forma dramática en los últimos veinte años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), que prevé que el número anual de nuevos episodios pasará de diez millones en el año 2000 a quince 15 millones antes del 2020, un 60 por ciento de ellos en los países en desarrollo.
Desde 1990, los casos anuales de cáncer en el mundo han aumentado de seis a diez millones, mientras que el número de fallecimientos por esa enfermedad ha crecido de cuatro a seis millones, afirma la OMS, según la cual más de 20 millones de personas sufren actualmente algún tipo de cáncer en todo el mundo.
De los diez millones de nuevos casos registrados anualmente, 4,7 millones corresponden a los países más desarrollados y casi 5,5 millones a los menos desarrollados, indica la OMS en un informe sobre programas nacionales de control de la enfermedad publicado hoy aquí.
Aunque el cáncer ha sido considerado con frecuencia un problema que afecta sobre todo al mundo rico, lo cierto es que más de la mitad de los casos se presentan ya en los países en vías de desarrollo, advierte la OMS.
En los países desarrollados, el cáncer causa aproximadamente una de cada cinco muertes, mientras que en las naciones en desarrollo, una de cada diez se deben a esa enfermedad, y su incidencia está aumentando.
El cáncer es hoy día la causa del 12 por ciento de las muertes en todo el mundo y ocupa el segundo lugar, por detrás de las debidas a enfermedades cardiovasculares (un 30 por ciento) o a enfermedades infecciosas o causadas por parásitos (un 25,9 por ciento).
Mientras que en Europa y Estados Unidos las muertes por enfermedades cardiovasculares son un 51,5 y un 41 por ciento respectivamente del total y el cáncer un 19,8 y un 23,8 por ciento, en América Central y del Sur, las muertes por la primera causa son un 28,5 por ciento y las debidas al cáncer, un 14 por ciento.
Las regiones con menos muertes por cáncer son Africa, con sólo un 9,2 por ciento, frente a un 61,7 por ciento por enfermedades infecciosas o parasitarias; Oriente Medio, con un 6,1 por ciento de muertes de cáncer, frente a un 32 por ciento de enfermedades infecciosas, y el Sur y Este de Asia, con un ocho por ciento, contra un 29,9 por ciento de enfermedades infecciosas o parasitarias.
Según el incremento del índice de mortalidad por cáncer se deben a diversos factores: las muertes de enfermedades cardiovasculares disminuyen en los países desarrollados y cada vez más la gente vive hasta una edad avanzada, etapa de la vida en que los procesos cancerosos son más frecuentes.
El aumento del tabaquismo en los últimos decenios ha originado una mayor incidencia del cáncer del pulmón y de otros tipos de cáncer, y los cambios en la dieta, la menor actividad física y el aumento de la obesidad han contribuido igualmente a ese fenómeno.
Entre los varones, los tipos de cáncer más comunes son el de pulmón y estómago, a los que se suma el de próstata en los países industrializados, mientras que en el caso de las mujeres los más habituales son el de mama y el cervical.
Este último tipo de cáncer se registra sobre todo en los países en vías de desarrollo, en algunos de los cuales es incluso el más frecuente entre las mujeres.
El cáncer de pulmón, el que afecta al colon o al recto y el de estómago figuran entre los más corrientes tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, según la OMS.
El informe indica, por otro lado, que mientras la incidencia del cáncer de estómago se ha reducido en un 50 por ciento en muchos países, el cáncer de pulmón aumentó de modo significativo en los últimos cien años: los casos se decuplicaron en Norteamérica hasta que comenzaron a disminuir a partir de los años ochenta.