Retrasarán la destrucción del virus pero sin fecha definitiva

GINEBRA.--- La 55 Asamblea Mundial de la Salud retrasará la destrucción de las dos reservas existentes de viruela, aunque no establecerá una fecha límite, según señalaron fuentes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El pasado mes de enero, el Consejo Ejecutivo de la OMS decidió recomendar a la Asamblea que retrasara la destrucción de las dos cepas de la viruela que hay en Estados Unidos y la Federación Rusa, prevista para este año, para seguir las investigaciones sobre el virus.
La mayoría de los países miembros están a favor del retraso para facilitar investigaciones más profundas sobre el virus, de forma que se garantice la elaboración de la vacuna incluso si las dos cepas se destruyen, explicó hoy Rubén Moreno Palanqués, secretario general del Ministerio de Sanidad español y miembro del Comité Ejecutivo de la OMS.
Moreno Palanqués explicó que la prudencia de la comunidad internacional es la que lleva al retraso de la destrucción de las cepas, especialmente tras los acontecimientos del 11 de septiembre.
En este sentido, el secretario de Estado estadounidense de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson, afirmó hoy ante el plenario de la Asamblea que los "recientes ataques en Estados Unidos han confirmado que la liberación intencionada de la viruela no es una posibilidad remota".
Por ello, Thompson apoyó la propuesta de la directora ejecutiva de la OMS, Gro Harlem Brundtland, de retrasar la destrucción del virus hasta que se desarrollen nuevos medicamentos, vacunas e instrumentos de diagnosis.
Sin embargo, Moreno Palanqués, que ha participado en investigaciones sobre la viruela en Estados Unidos, explicó que el haber realizado la secuencia del ADN del virus ya permite elaborar la vacuna a partir de sus antígenos, lo que haría posible su destrucción sin riesgo.
Además, tras el 11 de septiembre se almacenaron reservas de la vacuna en diversos países para hacer frente a una posible emergencia, pero la comunidad internacional ha extremado sus precauciones y considera necesario realizar mayores investigaciones.
Los expertos del Comité asesor de la OMS en investigaciones sobre el virus variólico consideran que hay que seguir trabajando en el perfeccionamiento y utilización de un modelo animal desarrollado en 2001 y en la obtención de medicamentos antivíricos.
Las investigaciones realizadas en los dos últimos años han permitido aislar el ADN de 23 de las cepas que se conservan en el laboratorio ruso, lo que ha llevado a la clonación completa de dos genomas y se espera que para finales de este año se habrán clonado otros cinco.
También se han realizado importantes progresos en la esfera del diagnóstico molecular, aunque aún hay margen para la mejora de la sensibilidad de las pruebas disponibles, según los expertos.
Además es recomendable seguir con las investigaciones para mejorar la vacuna, que aunque eficaz está asociada a efectos adversos en algunos sectores vulnerables de la población, como las personas inmunodeprimidas, ancianos, mujeres embarazadas y niños.
De aprobarse el retraso de la destrucción de las reservas del virus variólico que se conservan en el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta (Estados Unidos) y en el Centro Estatal de Investigaciones Virológicas y Biotecnológicas de Rusia, sería la cuarta vez que la OMS aplaza esta decisión.
La erradicación de la viruela fue confirmada en 1980 y a partir de ese momento se llevaron a cabo políticas de posterradicación, la más importante de ellas fue la unificación de todas las reservas conocidas de virus variólico a mediados de la década de los ochenta, para garantizar la seguridad biológica y la protección física.