La baja de Ullrich deja a Armstrong sin rival para el Tour

MADRID.--- El Tour de Francia se quedó a dos meses del comienzo sin el duelo más esperado entre el estadounidense Lance Armstrong y el alemán Jan Ullrich, por la baja anunciada por el segundo de ellos a causa de una interminable tendinitis en la rodilla derecha.
Ullrich, de 28 años, campeón olímpico en Sydney 2000 y del mundo contrarreloj en Lisboa 2001, se había propuesto desde principios de temporada trabajar duro para terminar con la hegemonía de Armstrong en el Tour, y con su renuncia acerca el cuarto título consecutivo al americano del US Postal.
"Esto no tiene sentido, ya que cuando aumento la intensidad los dolores vuelven", dijo amargamente el campeón alemán, quien también ha renunciado a la prevista Vuelta a Baviera que comienza el 22 de mayo y a la Vuelta a Alemania del 3 de junio.
El ciclista alemán, una especie de reedición de Poulidor del Tour, con cuatro segundos puestos y un triunfo en 1997, había controlado más sus problemas de peso para asaltar de nuevo el primer puesto, una especie de obsesión siempre reprimida por Armstrong, pero no contaba con el desagradable aviso de la rodilla derecha.
El médico del Telekom, Lothat Heinrich, mandó parar a Ullrich a primeros de marzo durante tres semanas. La receta le vino bien al corredor y poco a poco fue recuperando un buen nivel de forma.
En ese momento, el médico ordenó aumentar la intensidad de entrenamiento ya pensando en el entrenamiento específico del Tour, pero la rodilla no soportó el esfuerzo. "Si al 80 por ciento del esfuerzo los dolores vuelven, no es posible una preparación razonable para el Tour", sentenció Heinrich.
A partir de ahora el objetivo es curar la rodilla del alemán y si finalmente se consigue, podría aplazar su reaparición hasta la Vuelta a España, según su representante, Wolfgang Strohband.
Stroband dijo que Ullrich debe concentrarse por el momento en recuperarse de la lesión, cuya procedencia se sitúa en los entrenamientos de invierno, cuando el ciclista se excedió al hacer algunos ejercicios de fuerza.
El entrenamiento de invierno de Ullrich fue especialmente duro, pues el ciclista quería evitar los problemas de peso y de falta de forma al comienzo de la temporada, que habitualmente han representado un hándicap suyo ante el poderío de Armstrong en los años anteriores.
El de Rostock ya tuvo que renunciar al Tour en 1999 por problemas de salud en la primera parte de la temporada, pero su recuperación fue espectacular, ganó la Vuelta, con dos etapas incluidas y el mundial contrarreloj.
En 2000 el turno fue para las bronquitis, que le obligaron a llegar justo de fuerzas al Tour. Se recuperó hasta llegar al segundo lugar del podio y en los Juegos de Sydney brilló con la medalla de oro.
Un año más tarde llega al Giro en precarias condiciones, pero dejando claro que su objetivo era preparar el Tour. En Italia pasa con más pena que gloria, pero en la carrera francesa vuelve a escoltar a Armstrong en el podio. Y como siempre a final de temporada, el alemán no falló y ganó el Mundial contrarreloj.
La mala suerte de Ullrich se extendió recientemente más allá de su profesión, pero no fue ajena a la carretera, pues la policía alemana le retiró el carné de conducir por conducir con 1,41 de alcohol en la sangre. El líder del Telekom sufrió un accidente cerca de la estación de tren de Friburgo en la madrugada del primero de mayo y además se dio a la fuga.
"Hice una chapuza", reconoció el ciclista, a quien no le sirvió de nada huir a toda velocidad del lugar del suceso tras el accidente porque un conductor que pasaba por allí apuntó el número de matrícula del turbo que Ullrich conduce desde hace dos años e informó a la Policía del suceso.
Al parecer, la policía está investigando "varios delitos de tráfico" en relación con el caso, y los daños ocasionados por el accidente han sido valorados en 1.700 euros. No hubo heridos en el accidente.
"Soy consciente de lo que ha pasado y voy a asumir todas las consecuencias", dijo Ullrich, quien iba acompañado en su coche por su compañero de equipo kazajo Alexander Vinokurov.
Según un testigo, Ullrich y Vinokurov acababan de salir de una discoteca cercana a la plaza de la estación cuando se acomodaron en el deportivo en compañía de "dos chicas de la Selva Negra llamadas Evelyn y Melanie".
El Tour se queda sin otro de sus "eternos segundos", el corredor que este año se había propuesto cambiarle el sitio en el podio a Armstrong, quien ahora podrá respirar más tranquilo en su camino hacia el cuarto Tour consecutivo. Mientras, le espera la Vuelta a España.