Optimismo en la selección china a mes y medio del Mundial

PEKIN.--- Con el Mundial de Japón y Corea del Sur a tan sólo un mes y medio de su comienzo, los jugadores de laselección china y su entrenador, el yugoslavo Bora Milutinovic, se muestran cada día más confiados de dar la sorpresa en el torneo.
Hao Haidong, delantero de la selección china, dejó a un lado a prudencia que suelen mostrar los futbolistas en estos casos y declaró esta semana: "Si yo y mis compañeros estamos en forma, le daremos a los aficionados chinos una enorme sorpresa".
"No entiendo por qué tanta gente nos pregunta si China puede llegar a octavos de final en el Mundial. ¿Por qué no nos preguntan si podemos llegar a cuartos?", comentó el veterano jugador, pieza básica del equipo de Milutinovic pero que es duda para participar en la competición mundialista debido a una lesión.
Milutinovic, que hasta ahora siempre ha superado al menos la primera fase con las cuatro selecciones que ha dirigido en los mundiales (México en 1986, Costa Rica en 1990, EEUU en 1994 y Nigeria en 1998), señaló esta misma semana que obtener cuatro puntos en la primera fase seguramente bastará para pasar a octavos.
Según "Milu", como es apodado en China, no es descabellado pensar en una victoria contra Costa Rica en el debut mundialista del equipo, el 4 de junio, mientras que en el encuentro contra Brasil cuatro días después es "irreal" pensar en dar la sorpresa.
Según el serbio, el partido crucial será el último de la primera fase, que China disputará el 13 de junio contra Turquía: "Si queremos llegar a octavos tenemos al menos que empatarlo, porque creo que Turquía ganará a Costa Rica", señaló.
Las declaraciones muestran la ilusión de la selección por conseguir algo importante en el Mundial, el primero en el que participa, y se espera que miles de aficionados chinos acudan a la vecina Corea del Sur para animar al equipo.
Aunque los problemas no dejan de surgir, ya que se está produciendo una auténtica plaga de lesiones entre los titulares de la selección y muchos aficionados han protestado por los elevados precios de los viajes organizados para ver el Mundial.
Además, los escándalos que han sacudido esta temporada la Liga china, en la que muchos árbitros han confesado que fueron sobornados por algunos clubes, han empañado la fiesta de la primera clasificación china para el campeonato mundial.
Esta semana se celebró en Pekín la ceremonia de galardones a los mejores jugadores del año, en la que se premió al centrocampista Qi Hong, internacional absoluto y actualmente en las filas del Shangai Zhongyuan.
También se eligió al "equipo dragón" del año, la formación ideal de la temporada, en la que figuran la mayoría de los internacionales, entre ellos la estrella Fan Zhiyi, actualmente en el Dundee escocés.