Presentan una nave que llevará turistas al espacio

ARLINGTON.--La empresa Space Adventures Ltd presentó la nave "Cosmopolis XXI", en la que se podrá viajar como turista al espacio a partir de 2005, según han informado hoy fuentes de la empresa, con sede en Arlington (Virginia).
La presentación ha tenido lugar en la base aérea Zhukovsky, en las afueras de la capital de Rusia, un país que impulsó este tipo de actividades con el envío a la estación Alfa del millonario Dennis Tito, el primer turista espacial.
Según Space Adventures, el prototipo presentado hoy, una nave que recuerda al transbordador espacial estadounidense en proporciones reducidas, permitirá ascender hasta 100 kilómetros de altitud y experimentar la ausencia de gravedad.
El "Cosmopolis XXI" (C-21) es un sistema de dos fases para alcanzar el espacio. Va montado sobre un vehículo propulsor, el M-55X, que asciende hasta 25 kilómetros.
Allí libera la nave RLV, las iniciales en inglés de Vehículo de Lanzamiento Reutilizable, que alcanza por sus propios medios una altitud de unos 100 kilómetros, desde donde permite una observación suborbital de la Tierra.
"Se trata de un concepto revolucionario que va a abrir el camino hacia una nueva generación de aeronaves reutilizables más baratas y más fiables", ha declarado Valery Novikov, diseñador del aparato.
Según el presidente de Space Adventures, el mercado del turismo espacial de vuelos suborbitales puede generar unos beneficios anuales de 1.000 millones de dólares.
En la actualidad hay unas 100 reservas para este tipo de viajes.
La nave presentada hoy es un prototipo que deberá someterse a las primeras pruebas en 2004 y realizar sus primeros viajes en 2005.
Los pasajeros que quieran tener este tipo de experiencias, de las que aún no se ha desvelado el precio que podrían alcanzar, deberán entrenarse durante varios días en orientación espacial, rotación centrífuga, gravedad cero y vuelos de gran altitud en aviones a reacción, así como en cuestiones de seguridad y conocimientos de los sistemas de vuelo.
Dennis Tito, que viajó a la parte rusa de la Estación Espacial Internacional (ISS), pagó un total de 20 millones de dólares por la experiencia.
La empresa Space Adventures proyecta tener también en suelo de EEUU una base de operaciones desde la que se podrían realizar los viajes suborbitales con el C-21 presentado hoy.