Turistas espaciales podrán viajar en clase económica, dice Rusia

MOSCU.-- Rusia, pionera en el turismo espacial para millonarios, anunció que dentro de tres o cuatro años ofrecerá excursiones "económicas" para los dispuestos a desembolsar 100.000 dólares por asomarse un par de horas al cosmos.
Serguéi Gorbunov, el portavoz de la Agencia Aeroespacial Rusa "Rosaviakosmos", informó de que el negocio comenzará en 2005, cuando termine la construcción de una nueva nave espacial S-XXI, proyecto de la fábrica Miasishev, de una localidad al suroeste de Moscú.
Aunque la S-XXI solo existe en maqueta, Gorbunov afirmó que clientes impacientes ya han reservado más de 250 pasajes, al precio de al menos 100.000 dólares cada uno.
De acuerdo al proyecto, se trata de un aparato para vuelos suborbitales de corta duración en los que la nave se eleva hasta la altura de 100 kilómetros, zona considerada como umbral del entorno cósmico extraterrestre.
La nave rusa, con una longitud de ocho metros, transportará un piloto y dos pasajeros y alcanzará la altura prevista despegando en pleno vuelo desde un avión nodriza M-55 "Geofísica".
Cuando el M-55 alcance una altura de 20 kilómetros, la nave espacial se desprenderá y con ayuda de sus propulsores llegará a la órbita prevista, donde los pasajeros durante un máximo de cinco minutos experimentarán el estado de la ingravidez.
Después, la S-XXI retornará a la Tierra aterrizando en un aeropuerto convencional y poniendo fin a una aventura de entre una hora y hora y media de duración.
Según Serguéi Kostenko, presidente de la empresa "Corporación Suborbital", el proyecto S-XXI tiene muchas perspectivas porque los fabricantes lograron reducir al máximo los costos y en este aspecto supera proyectos análogos en otros países del mundo.
Además del turismo, la S-XXI tendrá útiles aplicaciones en la colonización del cosmos con participación en proyectos científicos, geofísicos, de comunicaciones y navegación en orbitas bajas, precisó Kostenko.
"La S-XXI ocupará un segmento clave del mercado del turismo espacial", anotó Kostenko al resaltar que un pasaje en la nave rusa es 200 veces menos que lo que ha pagado el millonario californiano Dennis Tito, el primer turista espacial de la Historia.
Rusia inauguró el turismo espacial a finales de abril y comienzos de mayo del año pasado cuando llevó a Tito a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una histórica excursión de diez días.
Tito, de 60 años, fue el primer particular en la historia sin experiencia profesional en visitar el cosmos y también el primero que desembolsó, según varias fuentes, al menos 20 millones de dólares para convertir en realidad el sueño de toda su vida.
El viaje de Tito caldeó las relaciones entre Rusia y otros países que participan en el proyecto de ISS, ante todo Estados Unidos, que se opuso a la presencia de particulares en el laboratorio espacial.
Pero negociaciones posteriores entre los países establecieron las normas para la permanencia en la ISS de cosmonautas no profesionales y las relaciones de subordinación con respecto a la expedición que habita permanente la plataforma espacial.
Estas negociaciones permitieron a Rusia continuar su negocio y en diciembre del año pasado vendió a otro millonario una nueva plaza para viajar a la plataforma espacial.
Se trata de Mark Shuttleworth, empresario sudafricano de 28 años quien actualmente se prepara para viajar a la ISS a bordo de un cohete ruso el próximo mes de abril.
Shuttleworth concluyó exitosamente un curso de capacitación en el Centro Yuri Gagarin de Preparación de Cosmonautas de Rusia y, según los especialistas rusos, adquirió los conocimientos técnicos indispensables para realizar la aventura espacial.
Shuttleworth viajará a la ISS a bordo de la nave rusa Soyuz TM-34 acompañado del cosmonauta ruso Yuri Guidzenko y el italiano Roberto Vittori, de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El pasado día 6, el director de "Rosaviakosmos", Yuri Koptev, dijo que Rusia tiene plazas libres para turistas acaudalados que quieran visitar la ISS en otoño de este año.
"Hay una plaza vacante para el vuelo espacial de octubre y estamos buscando a alguien que lo ocupe", dijo Koptev al explicar que "Rosaviakosmos" examinaba varias candidaturas entre ciudadanos de Polonia, EEUU y Japón.
"Rosaviakosmos" confirmó en febrero que el empresario polaco Leszek Czarnecki es uno de los candidatos a turista espacial y que representantes de la agencia rusa y el empresario adelantaban consultas para firmar el correspondiente contrato.
También han sostenido conversaciones con las autoridades espaciales rusas para viajar a la ISS dos estadounidenses: el cineasta James Cameron, director de la película "Titanic", y el cantante Lance Bass, vocalista del grupo de música pop NSYNC.