Haas anula la magia de Ríos y se enfrentará con Safin

MELBOURNE-AUSTRALIA.--- El alemán Tommy Haas anuló la magia del chileno Marcelo Ríos para alcanzar por segunda vez en su carrera las semifinales del Abierto de Australia donde se medirá con el ruso Marat Safin.
Haas, séptimo favorito, doblegó a Ríos, finalista en 1998, por 7-6 (7-2), 6-4, 6-7 (2-7) y 7-6 (7-5) en tres horas y 17 minutos de lucha.
Safín apenas sudó para solventar su duelo contra el veterano Wayne Ferreira, pues el verdugo de Albert Costa se retiró a los 28 minutos cuando perdía por 5-2 debido a unos problemas abdominales. Los dos se medirán en una semifinal, mientras que en la otra lo harán el sueco Thomas Johansson y el checo Jiri Novak.
En el cuadro femenino, la estadounidense Jennifer Capriati, defensora del título y primera favorita, no tuvo piedad de la francesa Amelie Mauresmo para alcanzar las semifinales de este Abierto por tercera vez consecutiva en su carrera, al derrotarla por 6-2 y 6-2 en 65 minutos.
La rival de la americana será la belga Kim Clijsters, que doblegó a su compatriota Justine Henin por 6-2 y 6-3 en 74 minutos. Capriati y Clijsters repetirán así la final de Roland Garros del 2001, donde la belga estuvo entonces dos veces a solo dos puntos de la victoria y cedió en tres sets con 12-10 en el último. En la otra semifinal se verán las caras Martina Hingis y Monica Seles.
Haas había salvado un punto de partido contra el suizo Roger Federer en la ronda anterior y ahora tiene opción de llegar a su primera final de un Grand Slam. Ironías del destino, porque además hoy consiguió la primera "real" victoria sobre Ríos en siete encuentros.
El alemán había ganado dos de ellas, pero siempre por retirada del jugador de Santiago por lesión (Lyon en 1998 y Roland Garros en el 2000). Esta vez el germano impuso su fuerza.
Ríos, que había maravillado contra el español Alberto Martín, desperdició demasiadas oportunidades para arrebatar el servicio al alemán, y ahí labró su derrota. En la primera manga sirvió para ganarla por 5-4 y no lo consiguió.
En la segunda a Haas le bastó con lograr una ruptura en el séptimo para llevársela, mientras que el de Santiago recibía un aviso del juez de silla, el portugués Jorge Días, por abuso verbal.
Frustrado por no poder confirmar sus ventajas, Ríos parecía hundido y solo. Incluso desperdició otra oportunidad con 3-1 en el tercer set. Su mujer, Juliana, ya no estaba en las gradas pues la hijita de ambos, Constanza, había comenzado a llorar por el frío y su madre optó por buscar calor en una de las salas.
Pero cuando parecía hundido, el de Santiago resurgió de sus cenizas y entonces logró lo que parecía imposible, dominar él el juego y ganar el segundo desempate de la noche.
Ríos incluso rompió el fenomenal servicio de Haas (22 "aces" y uno de ellos a 203 km/h) en el primer juego del cuarto set, pero una vez más quedó claro que no era su día pues lo cedió a continuación. El chileno salvó una situación de emergencia en el décimo cuando estuvo a dos puntos de la derrota, pero en el tercer desempate de la noche se vio dominado por Haas quien confirmó su victoria a la tercera oportunidad.
El ruso Marat Safin, que si ya de por si impresiona con su fuerza vio el partido tranquilo y descansando en su hotel tras la retirada de Ferreira.
El surafricano había alcanzado los cuartos de final después de un maratón de cuatro horas y 10 minutos, y cinco sets, contra el español Albert Costa, y antes había peleado durante tres horas y 45 minutos con el croata Ivan Ljubicic, también en cinco sets, ante quien tuvo que levantar dos bolas de partido.
Sin poder estirar lo suficiente, Ferreira fue incapaz de sacar con potencia y así se convirtió en un juguete en las manos de Safin. El veterano jugador ya ha tenido que retirarse en tres ocasiones por una lesión similar.
"No he gastado mucha energía", bromeó Safin, "no he tenido que hacer un montón de kilómetros sobre la pista, así que la he ahorrado para las semifinales", añadió el ruso, que luchará mucho más fresco. "Nada en la vida es fácil, algunas veces hay que trabajar un poco más de lo normal como hice contra Sampras, un gran partido en el que merecí ganar. Hoy ha sido un regalo", comentó.
A pesar de que con 5-2 en el primer set, Capriati tuvo que pedir asistencia médica debido a unas molestias en el muslo derecho que terminó vendándose, la americana no tuvo problema alguno para superar a Mauresmo, finalista en 1999, en 65 minutos.
"Creo que hoy he jugado mi mejor tenis desde que comenzó el partido", dijo Capriati.
Sentenciado su pase a las semifinales, Capriati parece tranquila ante el nuevo duelo contra Clijsters. "Conozco como es Kim y no voy a cambiar demasiado mi juego, se perfectamente lo que tengo que hacer y solo hay que ejecutarlo", dijo la defensora del título.
Como se trataba de una ocasión especial, Clijsters fue de nuevo superior a su compatriota Justine Henin (6) para avanzar por primera vez a las semifinales de Melbourne.
Henin, finalista de Wimbledon el pasado año, comenzó los dos sets con ventaja de 2-0 pero la solidez de Clijsters desde el fondo (solo 15 errores no forzados por 30 de Justine) determinaron quien sería la vencedora. Hace dos semanas, en el torneo de Sydney, la novia de Hewitt también había impuesto su pegada sobre su compatriota.
"Jennifer y yo somos buenas amigas, después de Roland Garros hemos creado una buena amistad, incluso nos hemos entrenado juntas, pero ahora me encantará jugar contra ella y buscar la venganza", señaló Clijsters, quien hoy apenas mostró signos de sus problemas en el hombro derecho.