Psiquiatra cree haber descubierto causas de ataques de pánico

VIENA.--- Las enfermedades que se manifiestan con estados de pavor, ataques de pánico y ansiedad, muy frecuentes en la actualidad, podrían tener una explicación biológica y convertirse en un mal susceptible de tratamiento con fármacos.
Según las investigaciones dadas a conocer hoy del profesor Johannes Tauscher, psiquiatra de la Clínica Universitaria de Viena, existe una relación entre el grado de ansiedad y la frecuencia con la que se encuentran determinados receptores de serotonina en el cerebro.
En sus investigaciones, Tauscher se sirvió de la tomografía de emisión de positrones, procedimiento que permite observar prácticamente en directo el metabolismo de los órganos, incluido el cerebro.
Para ello, se marcan determinadas moléculas durante poco tiempo y con poca intensidad con una sustancia radiactiva que se inyecta al paciente y se registra su recepción en el cerebro.
El psiquiatra quiere ampliar ahora sus estudios basados en que los neuro-transmisores y sus receptores desempeñan un papel decisivo en los procesos psíquicos.
Se conocen dos sistemas básicos de transmisores y receptores, los de la serotonina y los de la dopamina, y se sabe por ejemplo que resulta posible ayudar a los pacientes que sufren depresiones con medicamentos que aumentan la concentración de la serotonina en los espacios entre las células nerviosas.
Por otra parte, la escasez de dopamina provoca el mal de Parkinson y se sospecha también que el sistema de dopamina es importante para el comportamiento de adicción.
En un trabajo científico que también ha sido publicado por la revista American Journal of Psychiatry, Tauscher y su equipo pudieron establecer por primera vez una relación entre la tendencia de un paciente a la ansiedad y los receptores de serotonina.
El experto examinó con un cuestionario el grado de ansiedad de 19 candidatos sanos entre los 22 y 53 años y después midió la densidad de los receptores de serotonina en cuatro zonas de sus cerebros.
El resultado demostró que, en efecto, se registraron menos receptores de serotonina en los cerebros de los candidatos que a través del cuestionario habían mostrado más ansiedad.
Los especialistas han hecho además un descubrimiento importante para la geriatría al constatar que la densidad de los receptores disminuye en un diez por ciento cada diez años.
Creen que, si bien hay menos diagnósticos de pánico en los pacientes ancianos, este tipo de sufrimientos frecuentemente se pasa por alto en ellos y habría que tenerlo en cuenta.
Con el nuevo método de la tomografía de emisión de positrones, la medicina puede apreciar las causas, situadas en el cerebro, de algunas enfermedades psíquicas, lo que podría tener importantes consecuencias para la terapia y el desarrollo de mejores fármacos, señala Tauscher.