La OMS pide que se retrase la destrucción de reservas del virus de la viruela

GINEBRA.---- La Organización Mundial de la Salud (OMS) cree necesario que se siga investigando el virus de la viruela, por lo que pidió hoy que no se destruyan las dos reservas existentes en laboratorios de Estados Unidos y Rusia, como está previsto este año.
La directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, recomendó que se mantenga el programa de investigaciones sobre el virus variólico y que la Asamblea Mundial de la Salud revise los avances que se consigan en un plazo de dos o tres años.
En la apertura de la 109 reunión del Consejo Ejecutivo de la organización, Brundtland recordó que en 1999 la Asamblea Mundial de la Salud decidió que se conservaran hasta este año "como máximo" las reservas existentes del virus para nuevas investigaciones.
Sin embargo, dada la coyuntura actual, la OMS señala que es necesario reforzar los mecanismos de alerta y respuesta sobre el uso deliberado de agentes biológicos y químicos como armas, tales como el carbunco y la viruela.
Brundtland destacó especialmente las amenazas relacionadas con las cadenas alimentarias y el abastecimiento de agua, en particular en los países en desarrollo.
Por ello, la responsable de la OMS propuso que el Comité asesor en investigaciones sobre el virus variólico siga supervisando el programa de investigaciones sobre el virus y que haga este trabajo de forma abierta y transparente.
Según Brundtland, deben continuar las inspecciones sistemáticas de la bioseguridad de las instalaciones de almacenamiento e investigación con el fin de confirmar la estricta contención de las reservas existentes y de asegurar un entorno de investigación inocuo para los trabajos con el virus variólico.
La Asamblea Mundial de la Salud, máximo órgano directivo de la OMS, podría revisar los avances de las investigaciones dentro de dos o tres años, agregó la directora general.
La propuesta de Brundtland será estudiada por el Consejo Ejecutivo, que tomará decidirá al respecto probablemente el próximo jueves, explicó a EFE un portavoz de la organización.
La decisión adoptada por el Consejo deberá ser ratificada por la Asamblea Mundial de la Salud en su reunión del próximo mes de mayo.
La erradicación de la viruela fue confirmada en 1980 y, a partir de ese momento, se llevaron a cabo políticas de posterradicación, la más importante de las cuales fue la unificación de todas las reservas conocidas de virus variólico a mediados de la década de los años ochenta, para garantizar la seguridad biológica y la protección física.
Desde entonces, las dos únicas muestras existentes del virus se conservan en el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Atlanta (Georgia, EEUU) y en el Centro Estatal de Investigaciones Virológicas y Biotecnológicas de Rusia, en situación estable, a sesenta grados bajo cero y en trozos de tejido humano infectado.
La fecha para la destrucción de estas muestras se ha fijado ya en tres ocasiones, 1993, 1995 y 1999, pero en todas ellas se aplazó por la preocupación expresada por la comunidad científica en relación con la investigación y la salud pública.
Además, la posibilidad de que, como defienden algunos países, existan otras cepas de virus en manos de criminales que podrían utilizarlas como armas químicas, ha influido notablemente en la postura adoptada por la OMS, especialmente tras los casos de carbunco registrados en Estados Unidos.