Estados Unidos es el favorito en la Copa Hopman

PERTH, Australia.-- El equipo de Estados Unidos, compuesto por Monica Seles y Jan-Michael Gambill, parte favorito para suceder a Suiza en el palmarés de la Copa Hopman de tenis, un torneo que enfrenta a ocho equipos nacionales mixtos, entre ellos Argentina, y que empieza hoy sábado en el Burswood Dome de Perth.
Durante la pasada edición, Suiza, con Martina Hingis, ausente este año, y Roger Federer, se impuso a la pareja estadounidense formada por Seles y Gambill, que repiten este año.
La 14ª Copa Hopman, cuyos vencedores se embolsarán 120.000 dólares, empezará con un partido eliminatorio entre Italia (Davide Sanguinetti y Francesca Schiavone) y Grecia (Vasilis Mazarakis y Eleni Danilidou) que decidirá quién será el octavo equipo en liza.
Argentina está representada por Mariano Zabaleta, de 23 años, 60º jugador mundial, que sustituyó a Guillermo Coria, de 19 años, suspendido por siete meses después de dar positivo por nandrolona, y Paola Suárez.
Argentina se estrenará el próximo domingo, día 30, contra el equipo español formado por Arantxa Sánchez Vicario y Tommy Robredo.
Los ocho equipos están divididos en dos grupos de cuatro.
La pareja formada por Monica Seles, vencedora de nueve torneos de Gran Slam, y Gambill, fue designada cabeza de serie número uno, a pesar de la presencia del número uno mundial, el australiano Lleyton Hewitt. Este último jugará con Alicia Molik, de 20 años, situada en el puesto 47 de la clasificación mundial.
Monica Seles, de 27 años, octava jugadora del mundo y muy en forma como demuestran sus tres victorias en los últimos tres torneos en los que ha tomado parte, podría convertirse en la primera jugadora que gane dos veces la Copa Hopman.
En 1990-91, Seles, que entonces representaba a Yugoslavia, su país natal, ganó el torneo junto a Goran Prpic.
Por su parte, Gambill, número 21 del mundo, participa por tercera vez en este torneo.
Los norteamericanos entrarán en juego el lunes contra el equipo francés compuesto por Arnaud Clément y Virginie Razzano. Clément, de 24 años, es número 18 mundial, mientras que Razzano, de 18 años, ocupa la plaza 72.
Los australianos debutarán el domingo contra la pareja de Suiza, formada por Federer (N.13) y Miroslava Vavrinec (N.116).
Vencedor del Open de Estados Unidos y del Masters, en noviembre, Hewitt tendrá ocasión durante ocho días de prepararse para el Abierto de Australia que se disputará en Melbourne, del 14 al 27 de enero.
Los otros dos equipos situados en cabeza son España (N.3), representada por la veterana Arantxa Sánchez Vicario (30 años) y el joven Tommy Robredo (19 años) y Bélgica, que presenta a Kim Clijsters (18 años), la novia de Hewitt, y Xavier Malisse.

Composición de los grupos:

Grupo A:
Estados Unidos (N.1, Monica Seles, Jan-Michael Gambill)
Bélgica (N.4, Kim Clijsters, Xavier Malisse)
Francia (Virginie Razzano, Arnaud Clement).
Italia (Davide Sanguinetti, Francesca Schiavone) o Grecia (Vasilis Mazarakis, Eleni Danilidou)

Grupo B:
Australia (N.2, Alicia Molik, Lleyton Hewitt)
España (N.3, Arantxa Sánchez Vicario, Tommy Robredo)
Argentina (Paola Suárez, Mariano Zabaleta)
Suiza (Miroslava Vavrinec, Roger Federer)