Las autoridades de EEUU utilizarán virus informáticos "espías"

SAN FRANCISCO.---- Por si no hubiera suficiente con los virus "Nimda", "Goner" o "Código Rojo", las autoridades de EEUU ultiman el controvertido proyecto "Linterna Mágica", con el que se podrán espiar las comunicaciones de internet mediante virus informáticos.
La utilización de programas informáticos "espías", que permiten obtener información valiosa, como contraseñas, por parte de la Oficina Federal de Investigación (FBI) era ya conocida.
Pero hasta esta semana la institución policial no había reconocido abiertamente que está trabajando en el desarrollo del programa informático conocido como "Linterna Mágica".
El funcionamiento de "Linterna Mágica" es similar al de algunos virus informáticos, como el "BadTrans.B", que se propaga a través de los programas de correo electrónico y que, potencialmente, puede extraer del ordenador información valiosa como números de tarjetas de crédito.
Según los expertos informáticos, la "Linterna Mágica" también funcionaría enviándose por medio de internet.
Por ejemplo, a través de un fichero de apariencia inofensiva insertado en un mensaje electrónico.
Posteriormente, se auto-instalaría en los ordenadores, sin necesidad de que exista acceso físico al terminal.
Una vez que el virus está instalado, sería pan comido para el FBI acceder a las contraseñas que, a su vez, permitirían acceder a los documentos en el ordenador de los sospechosos.
Los detalles sobre el funcionamiento de este mecanismo, no obstante, son elucubraciones de los expertos informáticos, ya que el FBI, de momento, no ha soltado prenda.
"No podemos discutirlo porque es un proyecto en desarrollo", dijo el portavoz del FBI Paul Bresson en San Francisco (California).
"Como todos los proyectos tecnológicos del FBI, se utilizará legalmente", añadió Bresson.
Los grupos defensores de las libertades civiles en EEUU tienen sus dudas al respecto, ya que se teme que este proyecto pueda propiciar abusos por parte de las autoridades.
El problema, apuntan estos críticos, es que "espiar" los ordenadores no está regulado de la misma manera que, por ejemplo, lo está "pinchar" los teléfonos para escuchar conversaciones.
En realidad, lo que ocurre es que las leyes que existen al respecto son muy vagas, porque no tienen en cuenta fenómenos tan recientes como la utilización de virus informáticos para estos fines.
Los que sí lo tienen claro son los fabricantes de antivirus informáticos, que dijeron a principios de esta semana que no colaborarían voluntariamente con el FBI.
La compañías de software antivirus, Symantec, Network Associates (fabricante de los productos McAfee), Trend Micro y Sophos, dijeron que no pensaban colaborar con las autoridades y que de todos modos todavía no habían sido contactadas por el Gobierno.
Estas compañías aseguraron que tienen intención de seguir mejorando sus productos para que frenen todos los virus informáticos que, vengan de donde vengan, resulten una amenaza para los consumidores.
Salvo que, claro está, una orden judicial indicase lo contrario.
Uno de los problemas es que si los fabricantes accediesen a crear "agujeros" para abrir el paso, estos podrían ser aprovechados por cualquier pirata informático, y no exclusivamente por el FBI.
Hasta ahora, el FBI necesitaba una orden judicial para instalar la tecnología para espiar en los ordenadores, conocida como "Carnivore", que tiene que ponerse físicamente en cada terminal o en los proveedores de acceso a internet. Pero no está claro lo que ocurrirá con la "Linterna Mágica".
"Carnivore" ya causó un gran revuelo entre los defensores de las libertades, que temían que este programa informático se utilizase como excusa para "devorar" los derechos de los usuarios.