Guerra en Hewlett-Packard por proyecto de fusión con Compaq

NUEVA YORK.--- Una guerra abierta comenzó en el seno del grupo informático Hewlett-Packard, entre los heredores de los fundadores y el consejo de administración de la empresa, en torno al proyecto de fusión con su competidor Compaq.
Walter Hewlett, hijo de William Hewlett, uno de los fundadores de la compañía, abrió el fuego al afirmar que la fusión fracasará ante los accionistas si la dirección de Hewlett-Packard (HP) se empeña en llevarla a cabo.
"Existe una probabilidad muy fuerte de que sea rechazado", sostuvo Walter Hewlett, quien también integra el consejo de administración de HP, en un documento enviado este jueves a la Comisión Estadounidense de Operaciones Bursátiles (SEC).
Cualquiera de los dos grupos no hará sino "despilfarrar dinero", alterar el ánimo de sus empleados y "sembrar la confusión entre sus clientes", si "pierde su tiempo" intentando llevar el proyecto a término, agregó.
Por su parte Compaq consideró este jueves que el proyecto de fusión sería aprobado por los accionistas de los dos grupos.
"Confiamos en el hecho de que en los próximos meses, los accionistas de las dos compañías reconocerán el valor de la fusión y darán su autorización", señaló el consejo de administración de Compaq en una carta abierta a Walter Hewlett.
La fusión, anunciada en setiembre, tiene como objetivo crear el mayor grupo informático mundial detrás del también estadounidense IBM, con un volumen de negocios combinado de 87.000 millones de dólares anuales.
La operación aún debe ser aprobada por los accionstas de HP y Compaq, en una consulta que los dos grupos esperan organizar a inicios de 2002, y por las autoridades de la competencia de Estados Unidos.
Las familias de los dos fundadores de la empresa, William Hewlett y David Packard, que crearon la compañía en un garage a fines de los años 30, ya anunciaron que votarán contra el proyecto.
Ambas consideran que HP se embarcará en una aventura difícil debido a los problemas de Compaq, cada vez más golpeado en el mercado de los ordenadores personales (PC), y venderá su independencia al precio de miles de recortes de empleos.
Los herederos y las Fundaciones Hewlett y Packard, dos organizaciones caritativas dedicadas a la memoria de los fundadores del grupo, sólo poseen 18% del capital accionario de la empresa, pero tienen una cierta influencia en los demás accionistas.
Ante la virulencia de Walter Hewlett, que intenta obtener el apoyo del resto de los accionistas, la mayoría del consejo de administración de Hewlett-Packard defendió este jueves el proyecto y desafió a las dos familias.
Uno de ellos, Richard Hackborn, un veterano responsable del éxito de HP en el mercado de impresoras, se retiró de la Fundación Hewlett y renunció al consejo de administración de la institución.
La decisión de Walter Hewlett, que preside asimismo el consejo de la Fundación, de hacer campaña contra el proyecto "entra en conflicto con mi parecer, y el del consejo de administración de HP, de que la fusión representa la major vía" para el futuro, dijo Hackborn en un comunicado.
"Tenemos un plan que funcionará, un plan que asegurará sólidas actividades y en consecuencia protegerá los empleos", destacó, al tiempo que reprochó a los herederos no proponer ninguna alternativa.
Una fusión con su competidor Compaq crearía el número uno mundial en el campo de los PC y permitiría a HP importantes ahorros por escala, incluso en áreas que exigen mayores gastos como los servicios, según los defensores del proyecto.
La presidenta de Hewlett-Packard, Carly Fiorina, todavía puede inclinar la balanza a favor de la fusión uniendo a los inversionistas institucionales que son accionistas de la empresa.
Walter Hewlett afirma no obstante, en base a conversaciones con accionistas, que una mayoría de ellos se opone a la iniciativa. "La insatisfacción va mucho más allá de los accionistas y analistas que se expresaron públicamente", sostuvo.
Wall Street ya dejó de creer en el proyecto. Compaq sufrió una fuerte caída en los últimos días, y continuó perdiendo este jueves. Al cierre Compaq perdió 4,09% a 9,39 dólares por acción y HP cedió 3,39% a 21,07 dólares.