Astronautas de EEUU realizan caminata espacial

CABO CAñAVERAL, EEUU.--- Dos astronautas estadounidenses del transbordador Endeavour salieron el lunes al espacio exterior para realizar reparaciones a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Linda Godwin y Daniel Tani colocarán cubiertas térmicas alrededor de la base de los paneles solares que suministran energía eléctrica a la estación orbital.
Los motores han estado empleando demasiada energía para mover constantemente la enorme estructura, a fin de que se mantenga orientada hacia el Sol a medida que la estación órbita la Tierra a una velocidad de ocho kilómetros por segundo.
Los ingenieros de la agencia espacial estadounidense NASA opinan que las extremas condiciones térmicas en el espacio son las responsables. Las temperaturas pueden fluctuar entre los 90 grados y los 130 grados centígrados bajo cero en una sola órbita. Las cubiertas térmicas servirán para nivelar más adecuadamente esas temperaturas.
"Voy a dar una caminata (espacial). Regresaré en un par de horas", dijo Tani al salir del compartimiento estanco, una especie de antesala de los astronautas que salen del transbordador al espacio exterior para evitar la descompresión del interior de la cabina de mando de la nave.
"¡Gúao, mira qué vista!", exclamó Tani al dar su primer vistazo a una vista panorámica de la Tierra, que parecía una esfera azul y blanca enmarcada en el negrísimo fondo del espacio.
Godwin es la veterana de la misión y actualmente lleva a cabo su quinto vuelo. En 1996 realizó una caminata espacial fuera de la estación espacial rusa Mir, a la que estaba acoplado un transbordador estadounidense.
Tani, un novato en las misiones de la Administración Nacional de la Aeronáutica y el Espacio (NASA), lleva a cabo su primera caminata espacial.
Hace una semana, los astronautas rusos Vladimir Dezhurov y Mikjail Turin tuvieron que salir al espacio desde la EEI para reparar un mecanismo de acoplamiento a fin de que el Endeavour pudiera iniciar su misión al laboratorio espacial.
Antes de la caminata espacial, Tani respondió a un correo electrónico de una niña del estado de norteamericano de Virginia, que quería saber lo que había sentido durante el lanzamiento del Endeavour el miércoles.
"Es algo así como lo que se esperaría de un tren viajando a mil millas (1.600 kilómetros) por hora. Hay muchas sacudidas y uno puede sentir realmente la aceleración", le respondió.
El Endeavour transportó a tres nuevos tripulantes y más de dos toneladas de suministros para la EEI. La nueva tripulación permanecerá en órbita hasta mayo.
La estación internacional, de 95.000 millones de dólares, es un proyecto compartido de la NASA y las agencias espaciales de Rusia, Canadá, Europa y Japón.