Seguridad sin precedentes para el lanzamiento de Endeavour

CABO CAÑAVERAL.---- El transbordador Endeavour partirá el jueves próximo al encuentro de la Estación Internacional en medio de una de las operaciones de seguridad más importantes de la historia espacial de EEUU.
El Endeavour, que llevará una tripulación de relevo a la Estación Espacial Internacional, despegará del Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 19.41 del jueves (00.41 GMT del viernes) en una misión de casi once días.
Será el primer lanzamiento de un navío espacial estadounidense desde los ataques terroristas del pasado 11 de septiembre que causaron la muerte de casi 5.000 personas en Washington y Nueva York.
Fuentes de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) dijeron hoy que durante el día del lanzamiento se establecerá una zona de exclusión aérea de un radio de unos 50 kilómetros de la zona del Centro Espacial, que se encuentra bajo un nivel dos de alerta de seguridad.
El nivel uno de seguridad significa la cancelación automática del lanzamiento, dijeron ayer, lunes, fuentes de la NASA.
Asimismo, aseguraron que cazas F-16, buques, helicópteros Apache e incluso misiles tierra-aire estarán listos para intervenir en el caso de que se produzca cualquier emergencia.
"Garantizaremos que el lanzamiento del jueves por la noche sea seguro y sin problemas. Este es un esfuerzo que se realiza en un nivel sin precedentes", afirmó el coronel de la Fuerza Aérea, Samuel Dick, vicecomandante de la 45 Ala Espacial de la Base Patrick en Florida.
"Estaremos preparados para cualquier cosa que se presente", aseguró.
Fuentes de la NASA añadieron que las restricciones de vuelos sobre el complejo 39-B desde donde se realizará el lanzamiento regirán desde las 01.45 del jueves (06.45 GMT) hasta las 20.45 de ese mismo día (01.45 GMT del viernes).
Unos dieciséis kilómetros más allá de esa zona, la aviación estará limitada a aeronaves con la debida autorización y los aviones comerciales que salgan del vecino aeropuerto internacional de Orlando no tendrán restricciones, pero deberán pasar por los límites de la zona de exclusión.
Al mismo tiempo, se tomarán medidas especiales de seguridad en ese aeropuerto, dijeron fuentes de la Fuerza Aérea.
Por otra parte, la navegación marítima, tanto comercial como recreativa, no podrá realizarse sobre una distancia de casi cinco kilómetros de las costas de Cabo Cañaveral durante el día del lanzamiento, dijeron las fuentes.
Fuentes de la administración espacial afirmaron ayer que para este lanzamiento no se permitirá la presencia de turistas en las playas, costas y caminos que están bajo el control de la Fuerza Aérea o de la NASA.
Dick aseguró que no se ha recibido ninguna amenaza, pero expresó que la preocupación surgió del hecho de que muchos de los 19 secuestradores que estrellaron los aviones sobre las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono, en Washington, vivieron durante un tiempo en el estado de Florida.
"Este es un plan increíblemente bien orquestado", dijo Dave King, director de operaciones de los transbordadores espaciales en el Centro Espacial Kennedy.