Degradación ambiental amenaza con crear tensiones en Centroamérica

EL CASTILLO, Nicaragua.--- De esplendorosa riqueza natural, las zonas fronterizas de Centroamérica enfrentan un franco deterioro ambiental que amenaza con crear tensiones entre los gobiernos si no se ejecutan programas urgentes de cooperación para su desarrollo, según un equipo de investigadores del istmo.
Durante un recorrido por el río San Juan, fronterizo entre Nicaragua y Costa Rica y en cuya ribera está asentado el humilde poblado de El Castillo, ambientalistas, pobladores y autoridades locales de ambos países analizaron medidas para evitar que los conflictos ambientales en tres cuencas hidrográficas del istmo generen tensiones políticas.
Las cuencas internacionales del río San Juan, del río Lempa y del río Usumacinta enfrentan serios problemas de deterioro que están provocando roces entre los países que las comparten, según una investigación realizada por expertos de las estatales Universidad de Costa Rica y Universidad Nacional, con el apoyo de la Fundación del Servicio Exterior para la Paz y la Democracia (FUNPADEM).
La cuenca del río San Juan, que abarca 38.500 km2, es compartida por Nicaragua y Costa Rica; la del río Lempa por El Salvador, Honduras y Guatemala, y la del río Usumacinta por Guatemala y México.
Centroamérica, que en 523.000 km2 reúne a siete países, alberga el 8% de la biodiversidad del planeta, parte de ella en los exuberantes bosques tropicales que son abundantes en las zonas fronterizas.
Habitadas por cerca de 3,6 millones de habitantes (13,1% de los 34 millones de centroamericanos), las zonas fronterizas del istmo "históricamente han sido marginadas por los gobiernos, dejadas a la mano de Dios, y enfrentan una aguda situación de pobreza", manifestó el biólogo Alejandro Jiménez.
"La presión demográfica, la concentración de la tierra, la explotación de los recursos, la degración de las cuencas hidrográficas y el agotamiento de la frontera agrícola ponen en peligro la estabilidad social y ambiental de estas zonas de contacto entre los Estados", advirtió un estudio del proyecto de Cooperación Transfronteriza en Centroamérica, patrocinado por FUNPADEM.
La geógrafa Aurora Hernández explicó que la cuenca del río Lempa, que de sus 18.311 km2 el 56% está en El Salvador, el 30% en Honduras y el 14% en Guatemala, está siendo impactada porque la principales actividades productivas de los salvadoreños se concentran allí, así como varias represas hidroeléctricas que los abastacen de energía.
"Hay sobrexplotación de la tierra y de los bosques, contaminación de aguas, erosión. Esta situación es potencial de conflicto porque ninguno de los tres países está interesado en conservar la cuenca y cuando falten los recursos habrá graves problemas", añadió.
Las cuencas del río San Juan y del río Usumacinta enfrentan también graves problemas ambientales por la deforestación, la sedimentación, los incendios forestales, el paso de migrantes indocumentados y la expansión de la ganadería.
Los gobiernos de Costa Rica y Nicaragua enfrentan desde julio de 1998 un diferendo político por el río San Juan, propiedad de los nicaragüenses pero en el que los costarricenses tienen derechos de navegación y ya se han producido acusaciones por la contaminación de las aguas.
"Las posibilidades de un conflicto son mayores entre más degradación del ambiente se dé. Tememos que los gobiernos, para no pelear, se hagan los tontos con la destrucción ambiental, o que el deterioro sea una excusa para seguir peleando", declaró a la AFP el geógrafo Carlos Granados, quien dirige el grupo de investigación de la Universidad de Costa Rica.
Los expertos insisten en que las amenazas a los recursos ambientales "al originarse por el mal manejo ambiental que se ejerce 'desde el otro lado' de las fronteras, pueden desembocar en tensiones diplomáticas entre los países centroamericanos".
"Si los problemas son compartidos, las soluciones también deben ser compartidas, mucho de los conflictos son construidos desde las cancillerías. En lugar de esto, deberíamos estar ejecutando programas de cooperación para desarrollar estas zonas que tienen un gran riqueza natural, pero una enorme pobreza social", concluyó Alexander López, miembro del equipo de investigadores.