La seguridad amenaza a la privacidad en el mundo tecnológico

NUEVA YORK.----La Estatua de la Libertad permanece solitaria en la entrada de Nueva York y, como muchos neoyorquinos, su mirada no se dirige hacia el lugar donde alguna vez estuvo el World Trade Center.
La estatua, un símbolo de la sociedad abierta estadounidense, está cerrada a los visitantes por ahora, en una condición que pretende ser un equilibrio entre las libertades personales y la seguridad interna, con consecuencias en la industria tecnológica.
Algunas firmas de Estados Unidos han aprovechado los ataques del 11 de septiembre para considerar una amplia gama de tecnologías de vigilancia, desde una tarjeta nacional de identificación hasta sistemas de reconocimiento facial y de huellas digitales, además de bases de datos de alta velocidad.
Y mucha gente parece resignada a que se vigile el uso de la Internet de la misma forma en que acepta limitaciones a la libertad en la vida diaria.
Alrededor de Nueva York, ya es habitual, y hasta tranquilizador, que la policía detenga e inspeccione los automóviles que se dirigen a los puentes o los túneles.
Los accesorios de moda este otoño boreal en Manhattan son las tarjetas de identificación corporativa que los trabajadores deben mostrar cuando entran a sus edificios.
A lo largo y ancho del país, no sólo en los mostradores de los aeropuertos sino también en las entradas a los rascacielos, bibliotecas y oficinas gubernamentales, se han impuesto medidas de seguridad sin precedentes tras los ataques de septiembre y ante la guerra en Afganistán.
"No hay causa probable para estas labores de detención e inspección, pero pocos se están quejando", dijo Guylyn Cummins, un especialista en derecho constitucional de la firma Gray Cary Ware & Freidenrich, de San Diego, al referirse a la atención que se da a la seguridad física.
"Dada la gravedad de lo que ha ocurrido, creo que de alguna manera ésta es una era diferente. Hay terroristas desconocidos en vez de una guerra normal o alguna otra clase de crisis", añadió Cummins.
SEGURIDAD MAS QUE PRIVACIDAD
"Todo ha cambiado" se ha convertido también en una frase repetida entre políticos y analistas de medios que tratan de explicar el cambio de ambiente después del 11 de septiembre y demandan acciones para enfrentar el rechazo a la seguridad que algunos ciudadanos dicen que sienten.
Las obsesiones por la privacidad han quedado congeladas. Algunos temas, como el rechazo a las "cookies" o archivos que permiten vigilar los hábitos de los usuarios de la Internet, parecen pequeños cuando se los observa desde las perspectiva del 11 de septiembre.
"Las nuevas cuestiones de privacidad están terminando como las mismas viejas preocupaciones contra la investigación de los gobiernos", dijo Ari Schwartz, director asociado del Centro para la Democracia y la Tecnología, un grupo con sede en Washington especializado en cuestiones de Internet.
En gran parte de la pasada década, los defensores de la privacidad en Estados Unidos se habían concentrado en ganar mayor protección en el ámbito del comercio, creyendo que muchos problemas con el gobierno, sobre privacidad, habían quedado superados tras las luchas de las tres décadas anteriores.
Pero con la "era de la vigilancia" volviéndose una cuestión vital en Estados Unidos, los viejos problemas están de nuevo vigentes.
Larry Ellison, de Oracle Corp. , fue el primero en renovar el planteamiento de creación de una tarjeta nacional de identificación, sugiriendo que para ello podría utilizarse el software de bases de datos de su compañía.
Scoot McNealy, de Sun Microsystems Inc , se sumó al planteamiento y, la semana pasada, Siebel Systems Inc. anunció la producción de un software de "seguridad interior".
"Hay propuestas de tarjetas nacionales de identificación que ningún político se animaba a discutir públicamente antes del 11 de septiembre", dijo Robert Ellis Smith, abogado, escritor y editor del Privacy Journal y activista de la privacidad desde la décadad e 1970.
"Cualquier objeción de privacidad a la vigilancia por video ha sido enmudecida. La tecnología de reconocimiento facial se ha vuelto muy popular", dijo Smith ante los planes de uso de tal tecnología en aeropuertos, oficinas gubernamentales y empresas.
CUIDADO CON LO QUE SE HACE, DICEN CRITICOS
El uso de la tecnología de vigilancia tiene antecedentes en Gran Bretaña, donde centenares de miles de circuitos cerrados de televisión han sido instalados en los últimos años para identificar a quienes conducen con exceso de velocidad, a delincuentes y hasta a terroristas.
El presidente George W. Bush firmó la llamada Ley Patriótica de Estados Unidos el 26 de octubre, que da a la policía poder para rastrear a posibles terroristas y evitar nuevos ataques.
Esa ley permite a las autoridades investigar en archivos educativos, de bibliotecas y médicos, así como los de viajes, crédito e inmigración.
Los defensores de las libertades civiles sostienen que la ley resta autoridad a la justicia en tiempos de crisis y es un retroceso hasta las leyes sobre extranjeros y contra la sedición de 1798, que restringían la libertad de expresión.
La ley extiende el uso de la vigilancia electrónica y la vigilancia de la Internet, dando al gobierno acceso a archivos de datos personales para investigaciones secretas.
"Pero el debate sobre estos temas es más fuerte fuera que dentro de Estados Unidos, y eso no es inusual porque los estadounidenses son generalmente más conscientes de sus derechos frente al poder gubernamental que muchos otros pueblos", dijo Tim Dixon, presidente de la Comisión de Privacidad de Australia.
Entretanto, la Comisión Europea dice que las leyes europeas ya permiten que los gobiernos pasen por alto algunas normas de privacidad cuando está en juego la seguridad nacional.
En Nueva York, la Estatua de la Libertad, en una isla a poco más de una milla del "Ground Zero", como se llama al sitio donde estaba el World Trade Center, seguirá cerrada al público hasta que sean resueltos los problemas de seguridad.