Exhortan a médicos de EEUU permanecer alertas con el carbunco

WASHINGTON.--- Aunque no se han reportado nuevos casos de carbunco durante 10 días, a los médicos estadounidenses se les exhortó el lunes a mantener el estado de alerta sobre posibles infecciones y pacientes que acudieran con síntomas de otras enfermedades causadas por agentes biológicos.
Médicos y empleados de las salas de emergencia pueden haberse quedado perplejos ante los síntomas menos conocidos del carbunco (anthrax, en inglés) gastrointestinal, presentes en muchos de los 10 pacientes que inhalaron esporas de la bacteria. Pero esto no debe ocurrir otra vez, dijo Anthoni Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID).
"Hay que tener mucho cuidado con esto", dijo en una entrevista telefónica Fauci, quien ayudó a redactar un comentario sobre los hallazgos, publicado en el Journal of the American Medical Associacion (JAMA).
"Ahora mismo, en Washington DC, me resultaría inconcebible que cualquier empleado de correos pudiera acudir a una sala de emergencia y quien lo analice no piense en el carbunco", dijo.
Dos de cuatro trabajadores de una oficina de correos en Washington, que inhalaron esporas de carbunco, murieron el mes pasado. Ambos habían acudido al hospital donde les diagnosticaron una infección viral y los mandaron para la casa.
Fauci, sin embargo, expresó que dudaba que esto volviera a suceder.
"La preocupación es qué sucederá cuando la situación se calme un poco y, en unas semanas o meses, ocurra algo nuevo", dijo. "Los médicos deben estar alertas".
El informe de JAMA es el último de una serie que describe los 17 casos conocidos de carbunco, pero se cree que todos, excepto uno, han sido causados por una exposición a cartas contaminadas con esporas de carbunco.
Los investigadores aún están confusos sobre la muerte en Nueva York de Kathy Nguyen, de 61 años, cuyo caso no guarda una relación conocida con ninguna de las cartas con carbunco.
Fauci expresó que era posible que los médicos que trataron los primeros casos estuvieran confundidos en relación con los dolores abdominales reportados por los pacientes. Los síntomas del carbunco se han descrito como similares a los de la gripe, lo que algunas personas podrían como sólo síntomas respiratorios.
HEMORRAGIA INTERNA, DOLOR ABDOMINAL
Pero la bacteria del carbunco se disemina rápidamente a través del sistema linfático y puede matar a las células intestinales, ocasionando hemorragia interna y dolor abdominal.
Fauci puntualizó que el 40 por ciento de los pacientes de carbunco inhalado murieron, un índice inferior al 90 por ciento de mortalidad causado por la enfermedad en años anteriores.
"Podría haber sido incluso menor si se hubiera estado alerta en el caso de los dos desdichados empleados de Brentwood", dijo.
"Casi con seguridad, si esas personas hubieran recibido un tratamiento temprano, el resultado podrían haber sido mejor", añadió.
Esto ilustra un gran problema en medicina, dijo Fauci. No se puede detectar un brote, ya sea natural o por ataque biológico, a menos que alguien caiga realmente enfermo.
"Algo desafortunado, pero la realidad es que sólo se puede observar y seguir la forma y dirección de un brote epidemiológico cuando las personas se enferman. Entonces se observa lo que pasa y se capta la forma en que está sucediendo", dijo Fauci.
La siguiente cosa que los médicos deberían observar es el momento en que las personas que han estado expuestas al carbunco dejan de tomar sus antibióticos.
La semana pasada los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) dijeron que 32.000 personas estaban tomando medicamentos porque podrían haber respirado esporas.
Fauci manifestó que tal vez muchas personas no desarrollen infecciones porque han tomado medicamentos. "No se sabe cuántos casos habrían surgido si no hubiese sido por el intensivo uso de antibióticos profilácticos", dijo.
Pero pruebas en animales mostraron que las esporas pueden sobrevivir en el cuerpo durante más de 60 días, que es el tiempo recomendado para tomar antibióticos.
"Después de 60 días, las personas tratadas deben estar atentas a la aparición de síntomas", dijo Fauci. "Es muy probable que estén totalmente a salvo, pero se necesita un alto grado de vigilancia".
Fauci y otros expertos dijeron que nadie debería dejarse llevar por un falso sentido de seguridad.
"No hay razón para creer que esto será un caso aislado de terrorismo", escribieron en el informe de JAMA. "De hecho, es probable que existan más ataques con el Bacillus anthracis y quizás con otros patógenos".