El Plan Colombia "funciona", dice presidente senador gringo

WASHINGTON.--- El presidente del comité de Relaciones Exteriores del Senado estadounidense, Joseph Biden (demócrata), dijo el jueves que el Congreso apoya el Plan Colombia antidroga del presidente colombiano Andrés Pastrana porque "funciona".
En el Congreso "creemos que el Plan Colombia funciona, creemos que debe ser apoyado", dijo Biden en un breve diálogo con la prensa tras una reunión con Pastrana.
Indicó que la reducción en ambas cámaras de los fondos solicitados inicialmente por la Casa Blanca para la Iniciativa Regional Andina (IRA) no debe ser interpretada como una falta de confianza en el Plan Colombia, al cual Washington contribuye con 1.300 millones de dólares, especialmente en asistencia y entrenamiento militar.
"Básicamente todo nuestro presupuesto está sufriendo recortes a raíz de los ataques terroristas del 11 de setiembre, por inesperadas decenas de miles de millones de dólares que tuvimos que gastar desde esa fecha", explicó.
La IRA consiste en más ayuda antidroga para Colombia y sus vecinos, afectados por las consecuencias del Plan Colombia.
El Senado votó el mes pasado recortar a 567 millones de dólares la IRA, contra los 882 millones solicitados por la Casa Blanca. En julio, la Cámara de Representantes también había aprobado un recorte de la IRA, aunque menor, dejando el programa en 676 millones.
El representante Mark Souder (republicano), presidente del Grupo de Análisis de Políticas Antidrogas (Drug Task Force) del Congreso, indicó por su lado que el Congreso apoya asimismo la renovación del Tratado de Preferencias Arancelarias Andinas (ATPA), que vence el 4 de diciembre, pero que muchos legisladores difieren en los tiempos.
Unos quieren buscar primero la aprobación de la Autoridad de Promoción Comercial (fast track), como desea la administración, y otros renovar antes el ATPA, explicó.
El ATPA es un programa de exoneraciones arancelarias que favorece a todos los países de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) menos Venezuela desde 1991, como una manera de apoyar y alentar a la cooperación con Estados Unidos contra el tráfico de drogas, particularmente erradicando los cultivos ilícitos.
Según Biden, un cuarto grupo debe ser agregado a la lista de "organizaciones terroristas extranjeras" del departamento de Estado en Colombia -que incluye a las guerrillas de las FARC y el ELN, y a los paramilitares-: el narcoterrorismo.
"El narcotráfico es terrorismo", dijo Biden, apoyando la tesis de Pastrana.
Por su lado, el representante Benjamin Gilman (republicano) urgió el jueves a Pastrana aumentar los esfuerzos en la lucha contra el cultivo de coca y amapola, señalando que un éxito militar en Afganistán convertiría a Colombia "en la primera fuente de opio del mundo".
En Bogotá la policía colombiana reportó la noche del miércoles que erradicó entre enero y octubre último un total de 72.200 hectáreas de coca y amapola y capturó a unas 9.000 personas vinculadas al tráfico de drogas.
El jefe de la división antinarcóticos del organismo, general Gustavo Socha dio a conocer el balance al recibir de manos de la embajadora encargada de Estados Unidos en Bogotá, Bárbara Mur, seis helicópteros que apoyarán la lucha contra las drogas en Colombia.
Socha precisó que los agentes antinarcóticos confiscaron 22 toneladas entre clorhidrato de cocaína y pasta de coca.