EEUU pide no bajar la guardia ante el ántrax

WASHINGTON.--- Las autoridades sanitarias de Estados Unidos instaron a la población a prepararse y mantenerse alerta ante la sucesión de casos de ántrax que ya provocó la muerte de tres personas y alrededor de una docena de contagios.
Mohammed Akhter, director de la Administración de salud pública estadounidense, estimó el domingo que la respuesta de las autoridades estuvo marcada por "una falta de coordinación".
"Diferentes personas hicieron diferentes cosas. Las agencias de información hacen su trabajo, el sector de la salud pública hace el suyo", declaró en una entrevista con la cadena de televisión CBS.
"No hay una cadena única de mando que decida qué inmueble cerrar, quién debe tomar qué medicamento", dijo.
Para Akhter, el gobierno no extrajo ninguna enseñanza de la muerte de dos carteros en Washington, que habrían padecido la forma respiratoria de la enfermedad del carbunco por los bacilos provenientes de una carta enviada a Tom Daschle, líder de la mayoría demócrata del Senado.
"No veo qué cambiaría en otro lugar en relación con Washington", afirmó Akhter. "Pienso que aún no estamos organizados ni suficientemente preparados".
Un jerarca del correo rechazó las críticas sobre la gestión de la crisis cuando dos carteros fallecieron antes incluso de haber sido sometidos a exámenes de diagnóstico.
John Nolan, director adjunto del servicio postal, señaló que los carteros no habían sido "abandonados", mientras a los empleados del Congreso se les practicaban análisis sistemáticos después de que se descubrió una carta que contenía ántrax.
"Son situaciones completamente diferentes. Había un peligro muy claro e inmediato en el Congreso, pues las cartas fueron abiertas y las esporas se diseminaron. Una vez que apreciamos un potencial problema sanitario para nuestros empleados, cerramos inmediatamente las instalaciones", indicó.
En cualquier caso, reconoció que sus servicios actuarían hoy de otra manera. "Sabiendo lo que sabemos ahora, evidentemente habríamos hecho las cosas de otra manera", reconoció. "Pero sabiendo lo que sabíamos, lo que los expertos sabían, hicimos las mejores opciones posibles".
El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, también defendió en la cadena CNN la conducta de los servicios de salud y de los investigadores, que administran la crisis "con la mayor determinación y humanidad posibles".
Rumsfeld se negó a "especular" sobre el origen del ataque bioterrorista, mientras varias fuentes estiman en estos días que los responsables podrían ser grupos estadounidenses.
El secretario general de la Casa Blanca, Andrew Card, defendió, por su parte, la actitud del gobierno. "Actuamos tan rápido como pudimos y lo hicimos de manera responsable", declaró a la cadena CBS.
"Es una amenaza totalmente nueva contra este país", destacó, y admitió que las autoridades tenían "muy pocos indicios concretos".
Pero el senador republicano John McCain calificó de "error" la forma en que se gestiona la crisis, y rechazó en la CNN la impresión de una "desigualdad" de trato entre empleados del Congreso y del servicio postal.
"Pienso que hicieron el mejor trabajo posible, y no tengo ninguna duda sobre los esfuerzos realizados. Pero hay que poner mucha, mucha atención y no dar la impresión de desigualdad ni suministrar informaciones sobre las que no se esté completamente seguro", declaró.
Y concluyó: "No tiene nada de malo que un responsable diga: +No lo sé+".