Italchacao y Metrostars definen el liderato del Grupo B de Merconorte

CARACAS.---- El Deportivo Italchacao, representante de Venezuela, recibirá este miércoles al Metrostars de Estados Unidos con la opción de ganar y acercarse a una de las cuatro plazas para las semifinales de la Copa Merconorte de fútbol.
El conjunto venezolano, que arrancó la Merconorte con dos derrotas como visitante, obtuvo dos triunfos consecutivos ante el Guadalajara 2-0 y la semana pasada frente al Millonarios de Colombia 3-0, que le devolvieron la posibilidad de ganar este Grupo B, tras la expulsión del conjunto mexicano del torneo por no presentarse ante el Metrostars en Nueva York.
Italchacao, que lleva tres triunfos seguidos en una semana, tiene a varios de sus jugadores agotados por el cansancio, aunque el técnico argentino Raúl Cavalleri podría variar la formación de titulares ante el conjunto estadounidense.
"Vamos a enfrentarnos al Metrostars con el mismo respeto que lo hicimos frente a Millonarios, aunque ahora estamos igualados en el primer lugar y con muchas posibilidades de clasificar a las semifinales", aseveró Cavalleri.
La llegada a la plantilla del delantero argentino Francis Ferrero, el gran trabajo del centrocampista Félix Hernández alimentando a sus compañeros y la gran reacción goleadora de los venezolanos Rafael Castellín y Fernando "Chito" Martínez, le cambió el panorama en la Copa Merconorte al Italchacao.
Por su parte, el Metrostars viene con ansias de obtener algún resultado positivo en Caracas que lo acercaría a las semifinales del torneo.
El técnico ecuatoriano Octavio Zambrano indicó a su llegada a Venezuela que respetan al Italchacao, equipo que mejoró mucho con respecto al primer encuentro que disputaron en Nueva York con triunfo local 2-0.
"Es un equipo muy distinto al que enfrentamos en agosto y lograron victorias importantes ante Guadalajara y millonarios. También están en pleno campeonato de su país mientras nosotros jugamos nuestro último partido el pasado 29 de septiembre", expresó Zambrano.
La gran figura de los estadounidenses es el delantero colombiano Adolfo "El Tren" Valencia, que seguramente estará en la ofensiva junto al brasileño Rodrigo Faría, ex jugador del Flamengo.
Una de las ausencias frente a los venezolanos es el centrocampista Mark Chung, mientras el otro "extranjero" que jugaría es el colombiano Pedro Alvarez.
Metrostars, Millonarios y Deportivo Italchacao tienen 9 puntos, aunque los estadounidenses, que tienen mejor diferencia de goles, les quedan dos encuentros y a sus rivales sólo uno.
Venezolanos y estadounidenses se enfrentarán en el estadio "Olímpico" de Caracas a las 20:00 horas locales (00:00 GMT del jueves), bajo el arbitraje del ecuatoriano Roger Zambrano.
Probables alineaciones:
Dep.Italchacao (VEN): José Fasciana; Luis José Vallenilla, CarlosGarcía, Cristian Green (ARG) y Daniel Diez; Gregory Luzardo, FélixHernández, Giovanny Pérez y Héctor Pablo Bidoglio; Francis Ferrero (ARG) y Rafael Castellín. DT: Raúl Cavalleri (ARG).
Metrostars (EEUU): Tim Howard; Steve Jolley, Mike Petke, OrlandoPérez y Mark Semioli; Pedro Alvarez (COL), Daniel Hernández, PetterVillegas y Birahim Diop; Rodrigo Faría (BRA) y Adolfo Valencia (COL). DT: Octavio Zambrano (ECU).
Arbitros: Roger Zambrano (ECU). Asistido en las líneas por sus compatriotas José Carpio y Félix Badaraco.
Estadio: "Olímpico" de Caracas, con capacidad para 30.000 espectadores.
Hora: 20:00 locales (00:00 GMT del jueves).