Lanzados tres cosmonautas a la Estación Espacial Internacional

BAIKONUR.--- La astronauta francesa Claudie Haigneré y dos cosmonautas rusos partieron rumbo a la Estación Espacial Internacional en medio de redobladas medidas de seguridad para prevenir un ataque terrorista.
El cohete portador Soyuz-U despegó con toda precisión de la rampa de lanzamiento a las 14.59 hora local (08.59 GMT) en este legendario cosmódromo de Baikonur de la república ex soviética de Kazajistán, en Asia Central.
La nave alcanzó su órbita prevista a las 15.08 hora local (09.08 GMT), según informó a EFE un ingeniero del Centro de Control de Vuelos de la Agencia Rusa del Espacio.
Los tres astronautas realizarán durante los diez días de misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) nueve experimentos científicos y reemplazarán el vehículo de escape en el que la tripulación permanente podrá regresar a tierra en caso de emergencia.
Carros de combate patrullaron desde la víspera el perímetro del cosmódromo, cuyo acceso quedó restringido como seguridad adicional tras el ataque terrorista a Estados Unidos el 11 de septiembre.
Haigneré, reumatóloga especializada en medicina aeroespacial que ya visitó la estación orbital rusa Mir en 1996, es la única mujer entre los 16 astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA).
La tripulación de la misión franco-rusa, bautizada con el nombre de "Andrómeda", la completan el comandante ruso Víctor Afanásiev y el ingeniero también ruso Konstantin Kozeyev, quien viaja al espacio por primera vez.
Los tres astronautas se reunirán en la ISS con los miembros de la tercera "tripulación permanente", el norteamericano Frank Culbertson y los rusos Vladímir Dezhurov y Mijaíl Tiurin.
Considerada "primera ciudad en el cosmos" y el más ambicioso plan de colaboración científica de la historia, en la ISS participan EEUU, Rusia, Canadá, Japón y los países europeos de la ESA.
Haigneré y sus colegas siguieron en las horas previas los ritos tradicionales en los lanzamientos en Baikonur, desde ver la película rusa "El brillante sol del desierto" hasta escribir sus nombres en la habitación del hotel y brindar con champán.
La astronauta francesa, quien anunció que lleva como regalo a la tripulación permanente de la ISS una botella de vino de Burdeos, se reservó los dos kilos permitidos para recuerdos personales, entre ellos una foto de su hija Carla y un amuleto: su osito de peluche.
Haigneré también salió hacia el cosmos con un dibujo original de la heroína del espacio "Tania Bradley", protagonista del cómic "Terror sur le Cap", del belga Pierre-Emmanuel Paulis.
Haigneré será la encargada de sacar a Tania de su refugio para decorar una de las paredes de la ISS el tiempo que dure la misión "Andrómeda", y luego la traerá de vuelta a la Tierra, dijo a EFE el dibujante belga, quien mostró su contento por ser el autor "del único personaje de cómic que ha viajado al espacio".
Serguéi Gorbunov, portavoz de la Agencia Rusa del Espacio, negó que se hubieran adoptado medidas especiales de seguridad, pero en Baikonur era visible el control más estricto y sobre todo la mayor presencia de soldados.