Recuperan ritos de castidad para frenar el avance del sida en Africa

JAHANNESBURGO.---Algunas comunidades de Africa Austral han recuperado antiguos ritos de castidad para conservar la virginidad de sus doncellas y frenar el avance del sida, primera causa de mortandad en la región.
Con tasas de contagio que en ciertas zonas superan el 25 por ciento de la población y que en otras han reducido en veinte años la esperanza de vida, el área es la más castigada por el sida en Africa, el continente con mayor número de enfermos.
La tribu zulú, la más numerosa de Sudáfrica, ha reanudado así con perioricidad anual la celebración de sus tradicionales "festivales de las vírgenes" para inculcar en las mujeres la abstinencia sexual hasta que se casen, a efectos de reducir los contagios del Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH), que causa el mal.
Cientos de jovencitas han vuelto por eso a la vieja costumbre de congregarse cada primavera en las aldeas del interior de Kwazulu, -territorio ancestral de los zulúes, en el este de Sudáfrica-, para una "prueba de la virginidad".
Las adolescentes, cubiertas sólo con un taparrabos multicolor, son examinadas por las ancianas de la comunidad, que determinan si tienen su himen intacto y las declaran "vírgenes".
Las "aprobadas" son pintadas con arcilla blanca y agasajadas por el resto de la aldea en celebraciones que incluyen el sacrificio de un toro negro y danzas tradicionales de las doncellas, que son escoltadas luego por las matronas de la tribu hasta un río para lavarse la pintura del cuerpo.
La conservación de la virginidad es aceptada por la mayoría de las comunidades rurales zulúes como "una manera de proteger a nuestras hijas de embarazos ilegítimos y del sida".
Entre las jóvenes y sus novios, la renovada tradición ha sido recibida, mayormente, con beneplácito, aunque hay quienes la rechazan de plano.
Todos coinciden en que las mujeres desfloradas no deberían someterse a la comprobación, pero ello las coloca en la encrucijada de fallar el examen o confesar que han tenido relaciones sexuales prematrimoniales.
Las que no pasan la prueba -en su mayoría las forzadas por sus familiares a participar en ella- reciben la orden de mantenerse "alejadas de las vírgenes", lo cual, sumado al probable desprecio con que serán recibidas por sus padres, es un terrible castigo psicológico.
Pese a que el sistema frena de alguna manera la extensión del sida, en círculos legislativos sudafricanos ha sido denunciado como "un arma cultural de opresión".
La comisión parlamentaria para la Igualdad de los Géneros catalogó la práctica como "una tradición que va contra la Constitución", ya que comprobando la virginidad de las mujeres "se las discrimina".
La situación es aún más severa en Suazilandia, pequeño reino enclavado entre Sudáfrica y el vecino Mozambique, y donde las jóvenes tienen prohibidas las relaciones sexuales en los cinco años próximos, por decreto del monarca suazi, Mswati III, a fin de contener el sida.
El documento real, emitido este mes, no especifica la edad de las afectadas por la prohibición, aunque subraya que durante cinco años las chicas suazis "no podrán mantener relaciones sexuales, dar la mano a los hombres o usar pantalones".
Agrega que deberán indicar su condición de vírgenes usando collares de lana de color amarillo y azul, mientras que las casadas o quienes mantengan una relación amorosa, tendrán que usar los mismos adornos, pero en rojo y negro.
La ordenanza no especifica si la norma también afecta a Mswati III, que gobierna Suazilandia de manera absolutista y que elige anualmente a sus cónyuges en una ceremonia llamada "Umhlanga" (danza del junco), que congrega a miles de jóvenes doncellas del Reino, con los senos y las nalgas al aire.