Cieníificos avanzan en descifrar códigos del cerebro

WASHINGTON.--- Científicos del Instituto de Salud Mental de EEUU han logrado un avance para entender cómo funcionan los códigos de reconocimiento del cerebro y ya pueden identificar qué objetos ven los ojos a través de un escáner cerebral.
Mediante imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los neurólogos han podido identificar con exactitud qué tipo de objeto observa una persona, sea una casa, una cara o un zapato, por la actividad cerebral que se produce en el córtex visual.
Según se informan en el número de mañana, viernes, de la revista Science, el cerebro realiza una "topografía de la forma de los objetos", lo que permite representar un número ilimitado de objetos caras y formas para su reconocimiento.
Las respuestas a cómo realiza esta función el cerebro se encuentran, afirman, en el lóbulo temporal ventral del córtex visual y están siendo investigadas.
"Las imágenes mediante un escáner fMRI pueden mostrar cómo el cerebro codifica la información compleja, por ejemplo la apariencia de un objeto, y no solo dónde ocurre la codificación", ha declarado James Haxby, un neurólogo del Laboratorio del Cerebro y la Cognición del Instituto de Salud Mental (NIMH).
Desarrollada hace una década, la técnica para obtener imágenes de resonancia magnética funcional o fMRI se ha convertido en la herramienta más perfecta para obtener mapas de la actividad del cerebro.
Las imágenes, elaboradas por un ordenador, muestran la estructura lobulada y rugosa del cerebro con algunas regiones iluminadas en color rojo o amarillo, que corresponden a las áreas que se activan con cada función.
El aparato mide los niveles de oxígeno en la sangre punto por punto en todo el cerebro, y detecta los cambios que se producen cuando las neuronas se vuelven activas debido a un estímulo.
En las pruebas realizadas por los neurólogos del Instituto de Salud Mental, el aparato de fMRI ha permitido comprobar que el córtex visual del cerebro elabora un paisaje de respuestas fuertes, intermedias y débiles para cada categoría de objetos.
De ese modo, puede comprobarse que la respuesta del córtex visual, que se encuentra en la zona baja del cerebro, es diferente para cada categoría de objetos.
Las áreas del cerebro que responden a cada categoría particular de un objeto y el comportamiento total de respuestas es el mismo en cualquier persona, afirman los investigadores.
Los científicos han medido, mediante el escáner fMRI, los comportamientos en las respuestas cerebrales de seis individuos a los que se mostraba imágenes de caras, gatos, y otras cinco categorías de objetos fabricados por el hombre, casas, sillas, tijeras, zapatos y botellas.
Asimismo, se les suministraron imágenes sin sentido alguno a modo de control, con el fin de evaluar qué códigos se activaban en el cerebro.
En todos los casos, los comportamientos en el cerebro medidos por el escáner fMRI permitieron predecir qué categoría de objetos estaban mirando los seis individuos con un 96 por ciento de exactitud.
La exactitud fue del 100 por cien cuando eran rostros de personas lo que los participantes miraban, así como en el caso de casas e imágenes confusas.
"La especificidad de la respuesta del cerebro no está restringida a las categorías en las que los sistemas que las controlan podrían haber evolucionado debido a su significado biológico", han señalado los investigadores.