Nasa pierde satélite lanzado para controlar la capa de ozono

WASHINGTON.--- La NASA ha perdido el satélite QuikTOMS, lanzado desde California para controlar los daños en la capa de ozono, debido a un fallo en el cohete que debía colocarlo en la órbita correcta, según fuentes de la agencia espacial estadounidense.
Un equipo de expertos está tratando de averiguar las razones del fallo y en qué condiciones podría estar el satélite, aunque han señalado que el dispositivo ha sido colocado en una órbita inapropiada.
El lanzamiento, que tuvo lugar a las 18.49 GMT desde la Base Aerea de Valderbelt, en California, fue aparentemente normal.
Sin embargo, 83 segundos después del despegue del cohete, un Taurus de la compañía privada Orbital Sciences Corporation, se produjo un fallo en la separación entre la primera y la segunda fase del vehículo propulsor.
"Por razones aún no conocidas, señaló hoy la agencia espacial, el cohete pareció virar brevemente en su curso antes de que los cohetes correctores pudieran devolver a la nave a su senda de vuelo correcta".
El satélite podría haber quedado emplazado en una órbita incorrecta y sin suficiente velocidad para alcanzar el punto desde el que debería haber prestado sus servicios.
El QuikTOMS, cuyo nombre responde a las iniciales en inglés de Espectrómetro Rápido para Mapas y Datos del Ozono Total, es el más moderno fabricado hasta ahora para controlar la capa de ozono.
Las fluctuaciones en el agujero de la capa de ozono, que el pasado año registró una de las mayores disminuciones que se han observado, equivalente a tres veces la superficie de EEUU, son determinantes para las condiciones de la vida en la Tierra.
La disminución de esta capa protectora puede dejar expuestas a las radiaciones ultravioletas a amplias zonas del sur de Chile y Argentina, dos de los países con mayor proximidad a la Antártida.
La misión del QuikTOMS era medir las fluctuaciones de la capa de ozono y comprobar en qué medida son perceptibles los resultados del Protocolo de Montreal de 1987, en el que los países se comprometieron a no emitir gases perjudiciales para la misma.
Las sustancias identificadas como más perjudiciales para la capa de ozono son las denominadas CFC, o clorofluorocarbonados, que se encuentran en los aerosoles y gases de refrigeración.
El satélite QuikTOMS formaba parte de la carga que transportaba el cohete Taurus, que transportaba otros satélites para compañías privadas que también podrían haber sufrido el mismo problema.
Entre los satélites que transportaba el Taurus, de cuatro fases, se incluía el OrbView-4, un aparato para obtener imágenes de alta resolución, construido por ORBIMAGE. Otro satélite, denominado Celestis, viajaba a bordo del cohete.
Los responsables del lanzamiento consideran que fue un problema con la separación de la fases del cohete lo que le hizo perder velocidad con el consiguiente emplazamiento erróneo del satélite QuikTOMS.