Telescopio español descubre hielo en planetoide transneptuniano

SANTA CRUZ DE TENERIFE (España).---- Los investigadores del telescopio "Galileo", situado en el observatorio del Roque de los Muchachos, de la isla de La Palma (archipiélago canario), han descubierto hielo de agua congelada a -200 grados centígrados en un planetoide trans-neptuniano, el 20000 "Varuna".
El objeto, según una nota de la dirección del "Galileo", tiene unas dimensiones similares a la luna y se encuentra en una región alejada del sistema solar, más allá de la órbita de Neptuno.
En opinión de los científicos Javier Licandro, Ernesto Oliva y Mario di Martino, estos cuerpos son los más primitivos del sistema solar, ya que nacieron por el colapso de la nube de gas que dio origen al Sol y a todo el sistema solar interior.
El estudio de estos cuerpos, afirman estos expertos, reviste mucha importancia ya que son fundamentales para determinar la composición química de la materia en la fase evolutiva inicial de nuestro sistema planetario.
El equipo de astrónomos integrado por científicos de los observatorios del Roque de los Muchachos, y de los italianos de Arcetri y de Turín, han realizado observaciones en la banda infrarroja con el telescopio "Galileo", de 3,6 metros.
Además, han utilizado un nuevo instrumento espectroscópico, el NICS, diseñado y construido en el observatorio astrofísico de Arcetri (Florencia).
Este instrumento, que incluye un sistema de prismas ideado hace dos siglos por el óptico italiano G. Battista Amici, ha permitido mejorar la calidad de las observaciones, superando la sensibilidad de los telescopios gigantes de 10 metros de nueva generación.
Los datos que ha proporcionado el telescopio "Galileo" constituyen, en opinión de los astrónomos, las mejores observaciones disponibles hasta la fecha, junto con las del americano "Keck", instalado en las islas Hawai (EEUU).