Participación de lujo y solo cuatro ganadores en Vuelta a España

MADRID.---- La quincuagésima sexta edición de la Vuelta a España, a disputar del 8 al 30 de septiembre, cuenta con una de las mejores participaciones de su historia y tan sólo cuatro de los 189 concurrentes, los españoles Melchor Mauri, Abraham Olano y Roberto Heras y el suizo Alex Zuelle saben lo que es ganar la carrera española.
Serán 21 equipos de nueve corredores cada uno los que tomarán la salida y entre esas escuadras, además de las seis españolas destacan las italianas del Mapei, Saeco, Mercatone Uno y la todopoderosa Us Postal del último ganador Roberto Heras.
Un ramillete de ilustres, a pesar de la renuncia a última hora de los dos primeros de las últimas ediciones del Tour, el estadounidense Lance Armstrong y el alemán Jan Ullrich vencedor en la edición de 1999.
En ese grupo de egregios ciclistas del pelotón mundial mención especial para los italianos Gilberto Simoni -ganador del último Giro-, Marco Pantani, Mario Cipollini, Ivan Gotti y Danilo di Luca; los franceses Richard Virenque que vuelve después de una durasanción por dopaje y Christophe Moreau; el belga Axel Merckx y el suizo Oscar Camenzind entre otros.
Corredores estos que, en muchos casos, debutan en la Vuelta, pero que no es ningún inconveniente al contar con un amplio y exquisito palmarés. En muchos casos también son varios los que acuden con animo de revancha tras el "portazo" que les dio el Tour de Francia al excluirlos de la carrera Pantani, Zuelle o Cipollini entre otros.
Son más que nunca los que, en el kilómetro cero de la carrera, cuentan para el podio final, pues a los mencionados ciclistas foráneos hay que añadir más españoles que nunca, los Abraham Olano, Melchor Mauri, Roberto Heras -que defiende el título-, Fernando Escartín, Oscar Sevilla, Joseba Beloki, Igor González de Galdeano, Haimar Zubeldia, Angel Luis Casero, Unai Osa y el "español" de origen colombiano Santiago Botero.
Para las otras clasificaciones, la regularidad y montaña, especialmente, los candidatos también son numerosos y de renombre. Para las llegadas masivas los alemanes Erik Zabel y Danilo Hondo; el italiano Endrio Leoni; el belga Tom Steels; además de los españoles Oscar Freire, Angel Edo y Martín Perdiguero.
Los pretendientes a la montaña igualmente son abundantes con los españoles José María Jiménez -ganador en tres ocasiones-, Carlos Sastre último vencedor; el colombiano Santiago Botero; el francés Richard Virenque ganador en cinco ocasiones de ese premio en el Tour de Francia o los italianos Mariano Piccoli y Marco Pantani.
Son corredores que han escrito importantes páginas en la historia del ciclismo y que están llamados a acaparar el protagonismo en la inminente edición de la prestigiosa carrera española junto a otros como Manuel Beltrán, José Luis Rubiera, David Etxebarria, Juan Carlos Domínguez, Santos González, Marcos Serrano, Roberto Laiseka y Mikel Zarrabeitia entre otros junto a la hornada de nuevas promesas que comandan los españoles Oscar Sevilla e Iban Mayo.
Los equipos participantes son:
España: iBanesto.com, ONCE Eroski, Kelme Costa Blanca, EuskaltelEuskadi, Relax Fuenlabrada y Jazztel Costa Almería.
Italia: Alessio, Lampre, Cantina, Mapei, Mercatone Uno, Panaria y Saeco.
Francia: Cofidis y Festina.
Alemania: Telekom y Coast.
Estados Unidos: Us Postal.
Portugal: Maia.
Holanda.Rabobank.
Belgica: Domo.