Rafter impuso su ley ante Lapentti

NUEVA YORK.--- El australiano Patrick Rafter, sexto cabeza de serie, mantuvo sus expectativas de favorito a luchar por el título del Abierto de Estados Unidos al vencer por 7-6 (7-3), 6-2 y 6-2 al ecuatoriano Nicolás Lapentti y lograr su pase a la cuarta ronda.
El partido, que duró dos horas y tres minutos, sólo tuvo historia en la primera manga cuando Lapentti, vigésimo sexto cabeza de serie, jugo su mejor tenis y pudo mantenerle el ritmo que imponía el dos veces campeón del Abierto para llevarlo al desempate, en el que una vez más Ratfer con sus subidas a la red lo resolvió a su favor de manera fácil.
A partir de ese momento se terminó todo para Lapentti, que perdió la concentración y la confianza de que todavía podía luchar para intentar la primera victoria en las cuatro veces que se han enfrentado.
Pero eso no sucedió por Ratfer estaba ya lanzado con su servicio que le dejó una efectividad del 71 por ciento (58/82) y logró 45 puntos en 58 bolas que puso dentro del cuadro.
Los golpes ganadores fueron 25 para Rafter por 26 para Lapentti, pero el ex campeón australiano fue una máquina perfecta en sus subidas a la red para hacer 69 puntos de 99 oportunidades.
"Creo que la clave del triunfo estuvo en el desempate del primero, donde conseguí romper la consistencia que había tenido Lapentti y luego mi juego fue mucho más efectivo", declaró Rafter.
El dos veces campeón del Abierto, que tiene marca de 20-6 en el último torneo de Grand Slam, se enfrentará en la cuarta ronda para enfrentarse a Sampras que logró una victoria fácil frente al ruso Mikhail Youzhny.
El nuevo duelo entre Sampras y Rafter será el número 16 en su carrera profesional con ventaja de 11-4 para el campeón estadounidense.
"Como siempre será un partido de vida o muerte y a pesar de que dicen que Sampras no ha llegado en su mejor momento creo que por lo que ha hecho en los dos últimos partidos demuestra todo lo contrario", destacó Rafter.
Por su parte, Lapentti, que jugó su sexto abierto, no pudo ver realizado el sueño de estar en la cuarta ronda y dejó al tenis latinoamericano con sólo dos representantes de los 17 que comenzaron la competición.
Los argentinos Mariano Zabaleta, que pasó a los octavos de final, su compatriota David Nalbandían, que está en la tercera ronda y el gran favorito, el brasileño Gustavo Kuerten, que juega mañana, domingo, la tercera ronda.
También perdieron el chileno Marcelo Rios y el paraguayo Ramón Delgado para convertirse en una jornada negra del tenis latinoamericano, que ya no tiene a ninguna de las cinco mujeres que empezaron en competición.
El resto de la jornada dejó clasificados a todos los favoritos y favoritas, incluidos Sampras (10), Andre Agassi (2), que venció a Delgado y el ruso Marat Safin (3).
Entre las mujeres tampoco hubo sorpresas en la tercera ronda con victorias de Venus Williams y Jennifer Capriati, que tuvo que luchar una hora y 24 minutos antes de vencer por 6-4 y 6-4 a la española Virginia Ruano Pascual, que fue la última que quedó eliminada de las 11 que comenzaron la competición.