Cultivo de células madre con células de ratón desata nueva polémica

WASHINGTON.--- Las células "madre" embrionarias, cuyo uso está envuelto en la polémica, se enfrentan a un nuevo obstáculo tras conocerse que la mayoría de las existentes han sido cultivadas junto con células de embriones de ratón.
Aunque algunos científicos han advertido que cabe la posibilidad de contagio por virus entre ambos tipos de células, la principal preocupación se centra en las limitaciones que ello impondrá de cara al uso futuro de las células.
La aplicación de las células "madre" para curar enfermedades como las de Alzheimer o Pakinson, entre otras, necesitará al menos una década, pero son las células más prometedoras de la medicina.
"Puede ser un obstáculo muy serio", ha señalado sobre este nuevo contratiempo George Daley", un investigador con células embrionarias en el Instituto WhiteHead de Investigaciones Biomédicas de Cambridge, Massachusetts.
El presidente George Bush aprobó el pasado 9 de agosto el uso de fondos públicos para investigar con células "madre" embrionarias, pero lo limitó a las 60 líneas que dijo existían.
La mayor parte de las líneas o colonias de células obtenidas hasta ahora lo han sido mediante los cultivos conjuntos con células de roedores, que estimulan el crecimiento de las humanas.
Esto hace que las líneas de células cultivadas junto con las células de ratones sean, prácticamente, las únicas que podrán recibir apoyo económico para desarrollar experimentos.
Jay Lefkowitz, asesor de la Casa Blanca en temas de política científica, cree que hay suficiente flexibilidad en las directrices de la agencia que regula los fármacos y alimentos (FDA) para permitir su uso en la cura de enfermedades.
Según el diario The Washington Post, sin embargo, las normas de la FDA son estrictas y contemplan estas células en la categoría de xenotrasplantes, los que incorporan cualquier tipo de tejido animal.
En el proceso seguido con las células embrionarias humanas, los investigadores crean primero una base de células obtenidas del tejido conjuntivo de embriones de ratón de dos semanas, a las que irradian para impedir que se reproduzcan.
Sobre esa base colocan las células "madre" embrionarias humanas para que se desarrollen y multipliquen, lo que permite crear células musculares del corazón, neuronales, óseas o de cualquiera de los más de 200 tipos de células que forman el cuerpo humano.
En las dos semanas transcurridas desde que Bush diera su apoyo a esta investigación, los límites que impuso han dado lugar a serias discrepancias sobre cuantas líneas celulares están disponible, quien posee las patentes y cual es la calidad de esas células.
"El presidente Bush ha abierto la puerta de modo que pueda investigarse en un área hasta ahora inexplorada", ha declarado Lefkovitz, quien agrega que, "para cumplir esa misión, las células existentes son más que adecuadas".
Científicos de la Universidad de Winsconsin y de la Universidad Johns Hopkins de Maryland, entre otras, han expresado sus dudas acerca de la existencia de 60 líneas disponibles para investigación.
La mayor parte de las células, además, no están disponibles de inmediato y hay que negociar su cesión o venta con las entidades que poseen las patentes.
El problema suscitado ahora por la técnica de obtención de las células, al combinar las humanas con otras animales en los tubos de ensayo de los laboratorios, ha supuesto una nueva traba en el avance científico en este prometedor campo.
La compañía Geron Corporation afirma que posee células embrionarias obtenidas sin la mediación de células de ratones u otros animales.
El Senado estadounidense podría discutir el mes próximo las implicaciones que los problemas de cantidad y calidad de las células ha planteado.
"El presidente -opina el senador John Kerry- tiene que permitir la investigación con nuevas líneas de células embrionarias. Si no, el Congreso tendrá que actuar".
Para la semana próxima se espera también que los Institutos Nacionales de Salud (NHI) revelen cuales son las 60 líneas de células existentes y que compañías o centros en todo el mundo las han desarrollado.
La principal esperanza con que hoy cuenta la medicina, las células "madre" embrionarias, han nacido rodeadas de problemas políticos, morales y éticos y nada parece indicar que el camino vaya a liberarse en la larga marcha hacia los avances científicos. EFE
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