La vuelta al colegio en EEUU obliga a replantear uso de "ritalin"

WASHINGTON.--- La vuelta al colegio ha desatado una auténtica revuelta en EEUU en torno a los estimulantes contra el "déficit de atención" infantil como el Ritalin, un fármaco de consecuencias inciertas del que el pasado año se extendieron más de 20 millones de recetas.
Ritalín, una de las denominaciones comerciales del metilfenidato, una anfetamina, ha sido profusamente recetado desde que se comprobó su capacidad de actuar como retardador de la captación de las dopaminas, uno de los transmisores neuronales.
Ello se traduce en un efecto tranquilizador sobre los niños diagnosticados con el "sindrome de hiperactividad y deficiencia de atención", y es también utilizado para tratar la narcolepsia.
La preocupación entre los padres, que temen que sus hijos -algunos de los cuales no pasan de la categoría de "revoltosos"- que empiezan a tomar tan pronto este tipo de estimulantes vayan a sufrir consecuencias negativas en el futuro, es cada vez más manifiesta y divide también a los médicos.
Las cifras indican que la preocupación puede no ser en vano ya que las ventas de este medicamento y sus similares alcanzaron el pasado año la cifra de 758 millones de dólares y se incrementaron de 1999 a 2000 en un 13 por ciento, según publica el diario "The New York Times".
Se calcula que entre uno y dos millones de niños son tratados cada año con Ritalin, Adderol, y otros fármacos reconocidos por la Academia Estadounidense de Psiquiatría de Niños y Adolescentes.
La Academia Estadounidense de Pediatría, por su parte, calcula que el problema afecta a entre un 4 y un 12 por ciento de niños de entre 6 y 12 años. Curiosamente, tres de cada cuatro niños tratados son varones.
"Estos niños no necesitan drogas, lo que necesitan es mejores padres", opinaban Carol y Marc Pinard cuando veían a unos padres incapaces de controlar a sus hijos, que corrían "como locos" entre las columnas de algún museo.
Hoy forman parte de los cientos de padres que narran sus experiencias en internet y consideran que Ritalin ha resuelto su problema y ha evitado que su hijo acabe en un programa de educación especial.
Desde una óptica contraria, Karl Williams asegura que Ritalin solo está sirviendo para "sedar" a los niños y lograr que sean más "manejables".
Tener niños más manejables en clase, reduce la carga de los maestros, pero sedar a un niño con Ritalin no es ni física, ni psíquicamente adecuado", señala Williams.
Ritalin es una sustancia de producción controlada por las autoridades de salud, ya que, por sus efectos calmantes, es buscada además por los consumidores de estupefacientes que lo consumen aumentando la dosis y mezclándolo con otras sustancias.
El "Ritalin" empieza ya a ser parte de la cultura colegial. Los dibujantes hacen broma del tema, como se refleja en un "chiste" que hoy publica el diario USA Today, en el que la maestra tiene sobre su mesa una jarra llena de "caramelos de Ritalin" en la que se lee: Coge uno.
Las compañías farmacéuticas colocan anuncios sobre el fármaco junto a los de otros productos colegiales.
Pero el asunto, lejos de pasar desapercibido, ha empezado a causar alarma, los padres cada vez se resisten más a que se medique a sus hijos a la primera de cambio y los legisladores estatales están empezando a tomar cartas en el asunto.
Minesota, por ejemplo, ha aprobado una ley por la que se impide a los educadores que "recomienden" -esta recomendación viene siendo de "obligado cumplimiento"- a los padres que pongan a sus hijos en tratamiento y en otros estados, como Connecticut, el tema ya está en estudio.
La hiperactividad infantil fue descrita por primera vez en 1902, pero solo se definió como "disfunción cerebral mínima" en los años 40. Para la década de los 50 se le denominaba "Síndrome de Hiperactividad Infantil" y fue en los 70 cuando obtuvo la denominación de "Desorden del Déficit de Atención".
Mientras la dirección general de salud lo ha considerado el pasado año un problema no suficientemente tratado, la Casa Blanca mostró su preocupación por el excesivo número de niños pequeños medicados desde su más tierna infancia.
Las asociaciones de psiquiatría infantil europeas son mucho más cautelosas en el uso del metilfenidato, y solo lo recomiendan en casos diagnosticados tras estudios no solo psiquiátricos sino también neurológicos.