Tras apoyo de Bush a células madre, surge problema con patentes

WASHINGTON.--- El apoyo dado por el presidente George Bush a las células "madre" embrionarias tendrá que superar el problema planteado por la propiedad de las células, ya que más de seis millones de ellas han sido patentadas.
Mientras buena parte de la opinión pública no entiende cómo es posible que se puedan patentar los genes o las células humanas, una fundación de la Universidad de Wisconsin y la firma Geron de California han adquirido los derechos sobre la mayor parte de las células "madre" que podrán utilizarse para la investigación en EEUU.
Según informa hoy el diario The New York Times, el Gobierno estadounidense y la fundación universitaria abrirán negociaciones la semana próxima para intentar resolver el problema planteado.
Buena parte del problema, según opinión de investigadores estadounidenses, procede de la decisión de Bush, ya que el mandatario ha apoyado el uso de fondos públicos sólo para las investigaciones con células embrionarias que ya han sido derivadas y no para la creación de nuevas líneas.
Esto da una clara preeminencia a la Fundación WARF de la Universidad de Wisconsin, el centro en el que se aislaron por primera vez estas células en 1998, y a la firma Geron Corporation, que apoyó económicamente los primeros trabajos.
Según el New York Times, la Oficina de Patentes y Marcas de EEUUha registrado los derechos de ambas entidades en un total de 6.200.806 células "madre" embrionarias.
"Yo no quiero que la gente nos vea como una especie de gorila de 500 kilos", ha dicho Carl Gundbransen, el director de la fundación WARF, quien se ha ofrecido a establecer contactos con las autoridades para negociar el acceso a las células.
La Oficina de Patentes de EEUU no puede conceder a nadie propiedad sobre tejidos, órganos o células, sean humanos o animales, pero sí sobre el procedimiento utilizado, por ejemplo, para aislar las células del tejido original.
Esto quiere decir que cualquier científico que desee trabajar con las 60 líneas de células embrionarias humanas cuyo uso ha apoyado Bush, deberá pagar por ello a quienes poseen las patentes o desarrollar su propio método para aislarlas.
Dado que Bush ha impedido de modo expreso usar fondos para obtener nuevas células, porque ello supondría destruir nuevos embriones, la investigación está limitada a las células ya existentes, que están patentadas.
El origen de este conflicto sobre los derechos de las células se remonta a 1998, cuando el biólogo James Thompson, de la Universidad de Wisconsin, en Madison, informó en la revista Science de que había logrado aislar células troncales embrionarias, llamadas comúnmente células "madre".
Estas células han revolucionado las perspectivas de la medicina y la tecnología, porque prometen aportar nuevos tratamientos para enfermedades como las de Parkinson o Alzheimer y males que van desde la diabetes al cáncer.
Las células embrionarias, que han provocado una enconada polémica porque proceden de los embriones humanos, tienen la capacidad si son cultivadas de diferenciarse para dar lugar a cualquiera de los tejidos que forman el cuerpo humano.
Thompson, pese a ser el "padre" de la células embrionarias humanas, se ha mantenido al margen del debate abierto en EEUU y todo el proceso para patentar las células lo ha llevado la Fundación de Investigaciones de los Alumnos de Wisconsin.
"La situación creada -dijo hoy Arthur Caplan, un investigador de la Universidad de Pensilvania, en la cadena de televisión CNN- obligará al Gobierno a negociar con las compañías que poseen los derechos".
Geron Corporation posee los derechos sobre al menos seis líneas de las células aisladas hasta ahora y la fundación WARF sobre más de una docena, pero otras empresas podrían haber patentado sus propias líneas, un extremo que aún no se conoce con exactitud.
De hecho, tras anunciar Bush su apoyo a 60 líneas concretas, muchos científicos expresaron sus dudas de que pudiera existir tal diversidad.
"La respuesta es sí", declaró la semana pasada Tommy Thompson, secretario de Salud de EEUU, quien precisó que ni la opinión pública ni los científicos tenían conocimiento de ello, porque "son investigaciones que cada laboratorio lleva en secreto".
Si la decisión de Bush, calificada de "restrictiva", limitó la investigación con estas prometedoras células, el problema de las patentes estrecha aún más el campo de maniobra de los científicos de EEUU para investigar con células "madre" embrionarias. EFE
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