Las células madre cerebrales adultas también pueden regenerarse

MELBOURNE (Australia).---- Las células madre embrionarias no son las únicas capaces de regenerarse en nuevos tejidos y músculos, ya que también pueden conseguirlo las células madre cerebrales adultas, según una investigación australiana cuyas conclusiones publica la revista "Nature".
Un grupo de científicos del Instituto de Investigación Médica consiguieron aislar y purificar un gran numero de células troncales "stem", más conocidas como "células madre", procedentes del cerebro de una rata, y descubrieron que son capaces de reproducirse en neuronas.
La investigación, cuyo resultado publica "Nature", fue liderada por el australiano Perry Bartlett, director del equipo de neurobiología del Instituto, en la ciudad de Melbourne.
Bartlett dijo en una entrevista con EFE que el descubrimiento es importante porque las investigaciones se han centrado en comprobar "si las células de tejidos adultos, ya sean cerebrales, sanguíneas o de otro tipo, tienen el potencial de las embrionarias para regenerarse en otros tejidos".
Las células madre embrionarias, cuyo uso en investigación está siendo muy controvertido, se extraen de los embriones y tienen la capacidad de reproducir, si son cultivadas, cualquiera de los más de 200 tipos de tejido que tiene el cuerpo humano.
"La nuestra es la primera demostración inequívoca de que las células madre cerebrales adultas son capaces de conseguir un mayor número de tipos de células del que se creía hasta ahora", añadió el científico.
A partir de este momento, los investigadores podrán estimular las células madre neurales con una molécula que permitirá que la célula se regenere en nuevas células neurales dentro del mismo cerebro sin necesidad de reimplantarlas.
El equipo de Perry Bartlett ha dedicado entre nueve y diez años a intentar descubrir como es esta célula.
"Ahora que la hemos encontrado podemos estudiar nuevas formas para estimularla y hacer que un grupo de células cerebrales se conviertan en células nerviosas y utilizarlas para reemplazar, por ejemplo, neuronas dañadas o que se han perdido, en un cerebro adulto", detalló Bartlett.
El proceso descrito se denomina "de producción neuronal endógena" y permitirá curar enfermedades como el alzheimer y el parkinson, sin riesgo de que las nuevas células sean rechazadas por el receptor, algo que puede suceder en la implantación de células embrionarias.
Pero gracias a este descubrimiento, sus resultados podrán aplicarse también "a otras pérdidas celulares, como en el caso de las células cervicales, cuya destrucción produce paraplejias de distintos grados", indicó otro miembro del equipo, el científico Rodney Rietze.
El proceso de purificación de un tipo predominante de célula madre neural de un cerebro de rata adulta muestra que estas células son pluripotentes y que retienen la habilidad de generar células tanto neurales como no neurales.
Sin embargo, el descubrimiento no pondrá fin a la necesidad de continuar investigando con células madre embrionarias pero, sin embargo, sus resultados pueden sustituir parcialmente la necesidad de utilizar las controvertidas células para la investigación, agregó el director del equipo científico.
La semana pasada, tras un largo debate, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dio su apoyo a la investigación con las polémicas células madre embrionarias.
Bush aprobó el uso de fondos para investigar con estas células prometedoras, pero lo restringió a las 60 líneas de células ya existentes que, según el presidente estadounidense, están disponibles.
Mientras que varias organizaciones religiosas y contrarias al aborto expresaron su opinión favorable, con matices, a la decisión de Bush, numerosos científicos calificaron la decisión de "controvertida" y "restrictiva". E