Argentina se clasifica al Mundial del 2002 y Brasil endereza el rumbo

MONTEVIDEO.---La selección Argentina venció en Quito a Ecuador por 2-0 y se aseguró, con cuatro fechas de anticipación, su presencia en el Mundial del 2002, al tiempo que Brasil derrotó en Porto Alegre a Paraguay por 2-0, en su primer triunfo del año por las eliminatorias sudamericanas, y se encamina hacia la cita del año próximo de Corea del Sur y Japón.
La selección que dirige Marcelo Bielsa dio una nueva muestra del espectacular nivel futbolístico que atraviesa en el estadio Olímpico Atahualpa, y no pareció sentir los efectos de la altura de Quito (2.800 metros sobre el nivel del mar), donde superó ampliamente a Ecuador, al que batió con tantos de Juan Verón a los 19 minutos y Hernán Crespo a los 34, de penal.
En el estadio Olímpico de Porto Alegre, capital del sureño Estado de Río Grande do Sul, Brasil doblegó con lo justo a Paraguay por 2-0 y obtuvo una victoria vital para sus aspiraciones.
Los verdeamarillos, si bien siguen cuartos, se encuentran ahora en posición menos comprometida, con 24 unidades, a un punto de Ecuador (tercero) y a dos del seleccionado guaraní (segundo).
Con 35 puntos en su haber, los albicelestes, dos veces campeones mundiales, en Argentina-78 y México-1986, se volvieron inalcanzables para Uruguay (21 puntos) y Colombia (19 y un partido menos), quinto y sexto, respectivamente, y se aseguraron uno de los cuatro cupos directos asignados para América del Sur.
"Argentina es un equipo imparable", graficó el técnico de Ecuador, el colombiano Hernán 'Bolillo' Gómez, que agregó: "ha ganado en todas partes y ante ese rival es muy poco lo que puede hacer un equipo suramericano".
El once argentino sólo pasó algunas zozobras en los primeros diez minutos, pero bastó que la 'Brujita' Verón, del Manchester United, agarrara la manija para que definitivamente se adueñara del trámite y consiguiera los tres puntos que le dieron la clasificación, al tiempo que le infligió a Ecuador su primera derrota como local en el premundial.
Además de Argentina, ya tienen sus lugarse en el primer Mundial del siglo XXI los coorganizadores Japón y Corea del Sur, el último campeón, Francia, y los cinco ganadores de los grupos eliminatorios del continente africano, Senegal, Túnez, Sudáfrica, Nigeria y Camerún.
Brasil, por su parte, que por primera vez en su historia se ve amenazado con la posibilidad de quedar fuera de la cita máxima del fútbol, se adelantó en el marcador a los cinco minutos con un tanto de cabeza de Marcelinho Paraíba, ante una defectuosa salida del portero José Luis Chilavert.
Rivaldo, a los 69, sentenció el encuentro y le dio oxígeno al entrenador Luiz Felipe Scolari, cuando Paraguay arreciaba en busca del empate.
La decimocuarta fecha, que se completará el jueves en El Campín de Bogotá cuando el campeón de América, Colombia, reciba a Perú, se había iniciado el martes con el histórico triunfo de Venezuela sobre Uruguay por 2-0 en el estadio José 'Pachencho' Romero de Maracaibo (500 km al oeste de Caracas).
El seleccionado vinotinto, que nunca antes había vencido a Uruguay, ya que hasta la víspera se habían enfrentado en dieciséis ocasiones, con catorce victorias celestes y dos empates, fue un justo ganador y le infligió al elenco charrúa un duro golpe en sus aspiraciones de clasificar.
Los goles fueron marcados por Ruberth Morán (52) y Alexander Rondón (90+1) y de esta manera Venezuela sumó su segunda victoria en el premundial, tras la que obtuvo ante Bolivia (4-2) en junio del año pasado, también de local.
Uruguay se queda estancado en el quinto lugar de las posiciones, con 21 puntos, pero será superado por Colombia si éste derrota a Perú.
También el martes, en el Estadio Nacional de Santiago, Chile y Bolivia igualaron 2-2 en un resultado que no le sirvió a ninguno de los dos, virtualmente eliminados.
Los goles de 'la Roja' fueron marcados por Marcelo Salas en ambas ocasiones (35, de penal, y 75), mientras que por Bolivia anotaron Julio Baldivieso (19, de penal) y Milton Coimbra (67).
La decimoquinta fecha de las eliminatorias se disputará el 4 y 5 de setiembre próximo, y en ella Argentina recibirá a Brasil, Colombia a Ecuador, Paraguay a Bolivia, Perú a Uruguay y Chile a Venezuela.