EEUU continúa delante de Europa en capacidad proceso información

TORONTO.--- A pesar de que los ordenadores de gran capacidad son cada día más habituales, Europa no cuenta con ningún equipo entre los diez más potentes del mundo, lo que deja a EEUU con la mayor capacidad para procesar información.
Según quedó claro en una reciente conferencia sobre superordenadores celebrada en Heidelberg (Alemania), la máquina más rápida en suelo europeo es la Hitachi SR8000-F1/112, que se encuentra en el instituto de investigación Leibniz de Munich.
Este superordenador es capaz de efectuar operaciones del orden de 1 Teraflop por segundo -lo que representa un billón de operaciones por segundo- y es el único sistema europeo que ha llegado a la cifra del Teraflop.
Una cifra más que respetable si se compara con uno de los primeros superordenadores, el Cray 1, construido en el momento álgido de la Guerra Fría para el Departamento de Defensa de Estados Unidos y que teóricamente era capaz de realizar 160 millones de operaciones por segundo.
Hoy en día, cualquier ordenador de sobremesa equipado con un procesador (CPU) de 1 GigaHerzio (GHz) -Intel y AMD están ofreciendosistemas caseros que superan ampliamente esa cifra- puede efectuar 540 millones de operaciones por segundo.
Pero el Hitachi del instituto Leibniz es un enano informático comparado con el masivo ASCI White en poder del Laboratorio Nacional Lawrence Livermores, en Estados Unidos.
Oficialmente dedicado a la investigación en temas energéticos y construido por IBM, el ASCI White está compuesto por 8.192 procesadores de 375 MegaHerzios (MHz) IBM Power3-II RISC que lepermiten realizar 12,3 billones de operaciones por segundo.
Para igualar su capacidad de proceso, cada ser humano del planeta -incluidos niños- deberían realizar 2.000 operaciones por segundo.
La magnitud de ASCI White prácticamente escapa cualquier medida manejada habitualmente: cuenta con 6 terabytes de memoria RAM -un terabyte es mil gigabytes-, tiene 7.000 discos duros que le permiten almacenar 196 terabytes de información, ocupa el espacio de dos canchas de baloncesto y consume la misma energía que 3.000 hogares.
Tras la ratificación por parte de EEUU del tratado de prohibición de pruebas nucleares, todo este poder informático permite a los científicos de Livermore crear diseños de futuras armas nucleares sin necesidad de hacer pruebas reales y comprobar el estado correcto de las armas nucleares almacenadas.
A pesar de que Washington está valorando volver a realizar pruebas nucleares subterráneas, el laboratorio de Livermore está preparando un nuevo monstruo informático, que debería estar listo para el año 2004, y que sería capaz de realizar 100 Teraflops.
En la actualidad, los cuatro primeros puestos de la lista de superordenadores están ocupados por máquinas construidas e instaladas en Estados Unidos, y entre los diez primeros puestos sólo hay dos máquinas ajenas a ese país, en las universidades japonesas de Tokyo y Osaka.
A diferencia de Cray 1 y otros superordenadores, estas masivas máquinas se basan en la suma de centenares o miles de procesadores comerciales más que en un limitado número de CPU especialmente diseñadas y fabricadas para el sistema.
El uso de elementos que prácticamente se pueden encontrar en cualquier ordenador doméstico ha hecho posible abaratar los costes de estas máquinas y dedicar su uso a asuntos más "triviales" que la construcción de armas nucleares o la predicción de modelos climáticos.
Es el caso de "Render Farm", un superordenador dotado con 740 procesadores MIPS de 400 MHz que "trabaja" para Industrial Ligth and Magic, la empresa responsable de la generación de los caracteres animados de la película de "La guerra de las Galaxias: Episodio Uno".
Cada ocho horas, "Render Farm" procesaba 180.000 fotogramas, un trabajo que un ordenador dotado con un procesador de 400 MHz tardaría en realizar, al menos, veinte años.