Científicos defienden el potencial médico de células embrionarias

WASHINGTON.--- Los científicos estadounidenses, que aguardan la decisión del presidente George Bush sobre la polémica investigación y uso de las células embrionarias, reconocen que saben poco sobre su poder curativo, pero afirman que "el potencial está ahí".
"Tome la decisión que tome el presidente Bush, esta será criticada", ha señalado a EFE Richard Meagher, un experto en Ingeniería de Células Humanas en la Universidad Rush de Chicago.
La comunidad científica ha puesto sus esperanzas en las células embrionarias "stem", porque tienen la capacidad de desarrollarse en cualquier tipo de tejido si son cultivadas, pero tienen en frente a todos los movimientos contra el aborto de EEUU.
Las células proceden de embriones y muchos sostienen que "la creación de embriones para la experimentación médica es moralmente repugnante", tal como ha señalado Kenn Connor, presidente de la organización conservadora American Renewal.
La decisión de Bush, que se espera de un momento para otro, es complicada "porque no podrá contentar a la comunidad científica y a los sectores conservadores a la vez", ha señalado Meagher, quien espera una especie de solución intermedia.
Todo indica, aparentemente, que Bush dará luz verde e incluso impulsará las investigaciones con células "maduras", las encontradas en el tejido adulto, porque no plantean problemas éticos, pero hay cerca de 100 líneas de investigación con células embrionarias que están en la cuerda floja.
La decisión del mandatario es importante, porque la mayor parte de la investigación en EEUU se realiza con fondos públicos. Si se paralizan o restringen estos fondos, los científicos temen perder la ventaja que el país mantiene en investigación médica.
"En estos momentos podría haber cerca de 12 trabajos importantes en desarrollo en EEUU sobre células embrionarias y 3 o 4 propuestas muy destacadas", ha indicado a EFE Meagher, quien trabaja en este mismo campo en Illinois.
Las células embrionarias forman parte de las denominadas células troncales o células maestras, porque son las que en el embrión permiten el desarrollo de las células que formarán después cada órgano.
Fueron aisladas en 1998 por James Thompson, un biólogo de la Universidad de Wisconsin, en Madison, quien logró que se multiplicaran y se diferenciaran en los múltiples tejidos del organismo.
Según Richard Meagher, también pueden ser llamadas células "madre", en la idea de que son las progenitoras del resto de las células, aunque también existen otras células con ese nombre específicas de la sangre.
Si estas células cumplieran con las expectativas que tienen los científicos, podría haber cambios radicales en los tratamientos de males como el de Parkinson, de Alzheimer, las dolencias de la médula ósea e incluso algunos tipos de cáncer.
"Si atendemos al número de afectados por una dolencia, los enfermos de diabetes -una enfermedad que aflige a unos 150 millones de personas en el mundo- sería la enfermedad que más podría verse beneficiada", ha señalado el investigador de la Universidad Rush.
La complejidad de la decisión que Bush adopte es mayor si se tiene en cuenta que muchas de las células proceden de los embriones que se crean en las clínicas de fertilización in vitro y deben ser destruidos tras lograrse un embarazo. Pese a esta circunstancia, los contrarios al aborto se oponen a su uso.
Dos recientes experimentos han demostrado que las mismas células pueden encontrarse en los fetos que deben ser extraídos para salvar la vida de la madre, lo que complica el debate entre ciencia y ética.
Mientras EEUU aguarda una decisión sobre si se autorizará o no el uso de fondos para investigar con células embrionarias, Gran Bretaña y otros países han aprobado ya su uso, e incluso la clonación con fines de investigación.
"Por supuesto que EEUU puede mantener una posición diferente, todo depende de cual sea la posición que adopte", opina Meagher.
George Bush ha reflexionado durante este último mes sobre la decisión que va a tomar.
La entrevista la pasada semana con el Papa Juan Pablo II dejó muy clara la política contraria del Vaticano a la investigación con embriones, pero la comunidad científica, incluidas las instituciones con mayor reputación de EEUU, consideran que no se puede dejar sin explorar un camino tan prometedor para la curación de las enfermedades.