Astronautas de la estación Alfa se preparan para salir al espacio

CABO CAÑAVERAL.--- Los astronautas Michael Gernhardt y James Reilly se preparan para salir al espacio en la Estación Alfa a través del módulo "Quest", lo que supondrá el estreno de la nueva cámara presurizada del complejo.
La agencia espacial estadounidense ha señalado que todo está listo para esta tercera y última "caminata" espacial, una vez reparada la fuga que se había detectado en la cámara.
"Quest", al que los técnicos de la NASA consideran la verdadera "puerta espacial" de la Estación Espacial Internacional, es una cámara que proporciona las condiciones de presión necesarias para la salida de los astronautas. Ha costado cerca de 165 millones de dólares.
El módulo, compuesto por dos compartimentos unidos de forma cilíndrica, fue transportado hasta el complejo a bordo del transbordador Atlantis, que ha viajado hasta la Estación Alfa en una misión de 11 días.
Reylli y Gernhardt, que ya han efectuado dos excursiones, lo hicieron a través del transbordador Atlantis, que posee sus propios sistemas de mantenimiento de presión, pero no así la Estación Alfa, que necesitaba el servicio que ha proporcionado el módulo "Quest".
Pese a que se han desarrollado sin contratiempos los trabajos para instalarlo, con la ayuda del brazo robot Canadarm2, los astronautas han detectado al menos dos fugas relacionadas con la nueva instalación.
Una de ellas, la subsanada ayer, se consideraba de cierta importancia y para repararla hubo que tomar la válvula de presión de aire de otro compartimento para reemplazar a la defectuosa.
Durante esta misión, las fugas y escapes en diferentes zonas del complejo se han repetido, porque nada más llegar los astronautas a la estación que uno de los trajes espaciales estaba inservible por una fuga corrosiva de una de las baterías que lo alimentan.
El traje será devuelto a tierra al regreso del transbordador, que está programado para el día 24 de julio.
El tercer y último "paseo espacial" deberá comenzar en la noche del viernes y prolongarse durante las primeras horas de la mañana del sábado.