Cárdenas, de Colombia, ganó la primera etapa pirenaica en el Tour 2001

AX LES THERMES (Francia).--- El colombiano Félix Cárdenas, del equipo Kelme Costa Blanca, fue el vencedor de la primera etapa pirenaica disputada entre Perpignan y Ax les Thermes, de 166 kilómetros de recorrido, en una jornada en la que el estadounidense Lance Armstrong volvió a sacar tiempo a sus rivales directos y el francés Francois Simon conservó el maillot amarillo.
Cárdenas entró en solitario con un tiempo de 5h.03:34, 13 segundos delante del español del Euskaltel Roberto Laiseka, segundo, y 15 sobre Armstrong, tercero. El corredor del US Postal volvió a superar a sus rivales directos para el podio de París. Jan (Telekom) Ullrich cedió 23 segundos y Joseba Beloki (ONCE Eroski) y Oscar Sevilla (Kelme) 46. El líder Simon se dejó 4 minutos en la primera etapa de Pirineos pero siguió al frente de la clasificación.
El francés del Bonjour logró llevarse un día más la preciada prenda amarilla, ahora con una renta de 8.42 respecto al kazajo Andrei Kivilev (Cofidis), que aguantó el tipo en la etapa y 9.10 respecto a Lance Armstrong. A partir del texano, Beloki, Ullrich, Sevilla e Igor González se encuentran en un pañuelo de poco más de tres minutos en su lucha por un sitio en el cajón.
La primera de las tres etapas con escenario pirenaico registró la primera victoria de un equipo español, Kelme Costa Blanca, aunque el héroe fue un colombiano y confirmó la remontada de Armstrong hacia el liderato con una superioridad que está varios escalones por encima del grupo de los selectos, que una vez más cedieron cuando el líder del US Postal puso la directa en el ascenso final.
Pero el doble ganador del Tour dejó el trabajo a medias a falta de dos etapas en los Pirineos, donde debe dejar hilvanado su tercer título si no quiere encontrar en Simon más dificultades de las previstas. Mañana en Saint Lary Soulan está obligado a otro despegue de su marca para extraer más minutos de la cuenta del líder.
El italiano Paolo Bettini, del Mapei, asumió en sus espaldas la escapada del día con un salto compartido en el kilómetro 59 que disfrutó más tarde en solitario hasta la pancarta de cinco mil metros para meta, cuando los favoritos tomaron la decisión de desencadenar la batalla hacia Bonascre.
En la persecución del ciclista transalpino se vaciaron durante muchos kilómetros el español del Euskaltel David Etxebarría y el colombiano Cárdenas y éste último, aún con fuerza en el depósito, fue quien demarró en busca de la victoria hasta que puso en la cima su nombre por primera en el palmarés del Tour a sus 28 años.
Por detrás, en la etapa particular de los favoritos, Armstrong y Ullrich ya habían dejado la compañía de Joseba Beloki, Oscar Sevilla, Santiago Botero y compañía, pero Roberto Liaseka (Euskaltel) no solo enlazó con el estadounidense y el alemán, sino que les atacó y puso terreno por medio. El kazajo Kivilev apenas aguantó las primeras rampas del puerto, pero no se desfondó.
Cárdenas aguantó el tipo con la batalla desencadenada a susespaldas. Armstrong repitió, aunque esta vez más tarde, el salto del Alpe D'Huez y se lanzó disparado hacia la meta, pero el corredor de Kelme ya estaba levantando los brazos en vencedor. Roberto Liseka entraba segundo en una impresionante final por delante del americano. Los españoles ponían cuatro nombres entre los siete primeros, pero la victoria debe esperar por lo menos una jornada más.
El Tour sigue en los Pirineos con la disputa de la decimotercera etapa entre Foix y Saint Lary Soulan, de 194 kilómetros de recorrido , seis puertos y final en alto, en el Col de Pla D'Adet, de categoría especial. Antes, los corredores habrán de afrontar el Col del Portet, de segunda categoría, y El Col de Menté, del Portillon y el Perysourde, de primera. Se puede considerar una de las etapas reina de la carrera junto a la siguiente pirenaica de Luz Ardiden.
HOLANDES DE GROOT CON TRAUMATISMO DE CARA Y PELIGRO DE COMA

AX LES THERMES (Francia).--- El ciclista holandés Bram de Groot, del equipo Rabobank, que tuvo que ser evacuado en un helicóptero a un hospital de Perpignan tras sufrir una caída, tiene un fuerte traumatismo en la cara, con peligro de coma inminente.
De Groot sufrió una aparatosa caída durante la duodécima etapa del Tour, entre Perpignan y la estación de Ax les Thermes, de 166,5 kilómetros.