Estudios confirman siembra de maíz 5.000 años antes de Cristo

GUATEMALA.--- Cuatro científicos estadounidenses y una arqueóloga guatemalteca presentaron hoy estudios que confirman la siembra de maíz 5.000 años antes de Cristo en la costa del Pacífico de Guatemala, hallazgo de gran trascendencia para entender la vida de las sociedades arcaicas en Centroamérica y México.
El descubrimiento es importante porque las muestras más antiguas de maíz en la zona procedían de la cuenca del río Balsas en Guerrero (México), dijo a EFE la arqueóloga guatemalteca, Bárbara Arroyo.
"La fecha (de las plantaciones de maíz en México) viene siendo la misma que la que tenemos en Guatemala, por lo que ahora nos preguntamos cómo surge aquí esta planta", agregó la experta.
Arroyo presentó las conclusiones preliminares de sus estudios en el XV Simposio de Investigaciones Arqueológicas en Guatemala, que concluye el próximo viernes.
El equipo de científicos al que pertenece la guatemalteca también está integrado por el arqueólogo Hector Neff, la geóloga Dorothy Freidel y los palitólogos (expertos en el estudio de polen antiguo) John Jones y Debora Pearsall, todos de EEUU.
Los cinco estudian la naturaleza del medioambiente en una amplia franja de la costa del Pacífico de Guatemala, y las transformaciones que sufrió por la intervención del ser humano en busca de respuestas sobre los primeros pobladores de la zona.
Sin embargo, las investigaciones se han concentrado en el área de Sipacate, a unos 133 kilómetros de la capital, donde descubrieron fitolitos (desechos fosilizados de plantas) y polen de maíz en muestras estratigráficas de suelo que datan, según los análisis, de una fecha cercana a los 5.000 años antes de Cristo.
El hallazgo tanto de los fitolitos como del polen de la variedad Zea, que es el género de la planta del maíz, así como la determinación de la fecha mediante radiocarbono, permiten sugerir la presencia de seres humanos en el llamado período arcaico (entre 8.000 y 2.000 años antes de Cristo) en aquella zona.
El estadounidense Hector Neff explicó a EFE que los estudios aún no permiten establecer con certeza si la variedad de polen encontrado pertenece a maíz o a su antecesor el teosinte.
No obstante, agregó, se sabe que en la costa del Pacífico de lo que hoy es Guatemala no ha habido teosinte, lo que nos hace suponer que los restos hallados corresponden a maíz.
"Claramente la gente había cultivado la tierra mucho antes de lo que habíamos creído", afirmó Arroyo para quien la duda sobre el origen del maíz, considerada base de la cultura maya, continuará durante muchos años.
Ahora, según Bárbara Arroyo, hace falta comprobar la hipótesis mediante la arqueología para hallar las evidencias físicas de la ocupación humana.
La arqueóloga espera presentar el próximo año datos "más sólidos", que pueden surgir de los análisis que efectúan los científicos de otras dos muestras del terreno.
Los resultados de la investigación del equipo de cinco científicos fueron presentados públicamente por primera vez hace un año en Guatemala.
Los primeros datos que habían obtenido del análisis del suelo y del polen y los microfósiles les indicaban la presencia de maíz unos 7.000 años antes de Cristo, que ahora han sido corregidos con más estudios.
El descubrimiento del año pasado había despertado el entusiasmo del grupo al ser la fecha más antigua para maíz en el área maya, conocida como Mesoamérica y que comprende México, Belice, Guatemala, Honduras y El Salvador.
El simposio en Guatemala, que se desarrolla desde el pasado lunes, presenta 111 ponencias de más de 150 investigadores de Australia, Alemania, Belice, Costa Rica, El Salvador, España, Estados Unidos, Francia, Gran Bretaña, Guatemala, Honduras, Holanda, Japón y México.