Astronautas completan con éxito segundo paseo espacial

CABO CAÑAVERAL.--- Los astronautas Michael Gernhardt y James Reilly completaron con éxito hoy la segunda excursión de su misión, durante la cual conectaron dos tanques de oxígeno y nitrógeno a una nueva compuerta de ingreso de la Estación Espacial Internacional.
El paseo espacial duró 6 horas y 29 minutos, y concluyó a las 09.33 GMT, informó el control de la misión.
Los astronautas contaron con la ayuda del nuevo brazo robótico Canadarm2, de fabricación canadiense, e instalaron dos tanques de oxígeno y uno de nitrógeno en la nueva compuerta Quest.
Los ingenieros de vuelo Susan Helms y Jim Voss, que residen por cuatro meses en la estación orbital, operaron el brazo robótico, mientras que la especialista de misión en el Atlantis Janet Kavandi operó el brazo del transbordador y el piloto Charles Hobaugh fue el coordinador del paseo espacial.
Los tanques, cada uno de los cuales pesa en Tierra 540 kilogramos, son necesarios para represurizar la compuerta después de los paseos espaciales y para reponer aire en el resto de la estación espacial.
Otros dos tanques serán instalados durante el tercer paseo espacial, que se realizará el próximo viernes, dijeron fuentes de la NASA.
El segundo paseo espacial se inició pocas horas después de que la NASA decidiera prolongar un día más la misión del Atlantis en la estación debido a "fugas" que han alterado el programa de trabajo de los astronautas.
Después de que la pasada semana se encontrara una fuga en la batería de uno de los trajes espaciales y de que el domingo se registrara un pérdida en uno de los sistemas de refrigeración, un tercer escape ha sido detectado en los sistemas de presión del aire.
Kyle Herring, portavoz de la NASA, dijo que esto ha obligado a los astronautas a retrasar sus trabajos previstos, por lo que la misión debe prolongarse hasta el 24 de julio.
También se ha modificado la fecha prevista para la última salida al exterior de los astronautas que, en principio, estaba programada para este jueves, pero se realizará el viernes.