Un gen puede aumentar riesgo de enfermedad de corazón en fumadores

LONDRES.--- Los varones fumadores tienen más riesgo de padecer del corazón debido a la existencia de un gen que acaba de descubrir un grupo de científicos británicos y que puede, al parecer, aumentar hasta cuatro veces este peligro.
Según los expertos de la Universidad de Londres (UCL) y del Instituto de San Bartolomé, la composición de este gen podría explicar por qué algunos fumadores sufren enfermedades cardiovasculares crónicas mientras otros padecen cáncer o problemas bronquiales.
El gen descubierto, el Apo-E, produce, según los expertos, una proteína que ayuda a controlar los niveles de grasa en la sangre y se presenta en tres variantes: la E2, la E3 y la E4, y esta última es la que, al parecer, entraña más riesgos.
Según los científicos, cada persona tiene dos copias del gen, uno heredado del padre y otro de la madre.
Si entre esta pareja de genes, uno de ellos desarrolla la proteína E4, el riesgo de padecer una enfermedad cardiovascular aumenta, pero aún no se sabe si el hecho de poseer dos variantes E4 aumentaría ese riesgo.
La investigación se centró durante ocho años en las condiciones cardiovasculares de más de tres mil hombres de entre cincuenta y sesenta y un años.
Todos los voluntarios se sometieron a pruebas de niveles de colesterol y otros factores relacionados con las enfermedades del corazón.
Los que en esos momentos eran fumadores -aseguran los expertos- tenían un riesgo dos veces mayor de padecer una enfermedad cardiovascular que los que no fumaban.
De entre los fumadores, los que poseían el gen con la proteína E4 tenían un riesgo tres veces más alto en relación a los que no habían fumado nunca.
Si el individuo, además, era obeso, este riego se multiplicaba por cuatro.
Los hombres con la variante E4 que dejaron de fumar redujeron el riesgo hasta unos niveles aproximados a los de los no fumadores.
Uno de los científicos, Steve Humphries, comentó que "los hombres con un gen del tipo E4 tienen más riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, pero sólo si son fumadores".
Los compuestos químicos del tabaco dañan las paredes de las arterias, "lo que produce hendiduras en las mismas y daños en el LDL, la forma 'negativa' del colesterol", según este experto.
Las partículas de LDL afectadas se introducen en los pequeños agujeros formados y se acumulan en las paredes de las arterias, lo que provoca una respuesta inmune en el cuerpo y atrae grandes cantidades de glóbulos blancos al lugar.
Esto favorece la formación de placas, que pueden bloquear la arteria y producir embolias o coágulos de sangre.
El gen Apo-E -dicen los científicos- puede detener el daño producido en el colesterol, pero su efectividad depende de sus variantes.
El profesor Humphries considera que "en este caso concreto, la proteína E2 sería la más positiva; la E3 sería menos eficaz, y la E4 la más dañina".
El doctor George Miller asegura que "no hay ningún tipo de prueba disponible para detectar este gen y, aunque la hubiera, los médicos no podrían dar tratamiento a un paciente sólo por el hecho de tener una u otra variante".
El grupo de científicos seguirá avanzando en el estudio, que ahora se centrará en los efectos de este gen en la mujer.