Paciente con corazón artificial evoluciona "bastante bien"

LOUISVILLE (EEUU).--- Un hombre de casi 50 años de edad, que desde el lunes vive con un corazón mecánico, fue puesto hoy nuevamente con respiración asistida y evoluciona "bastante bien", dijeron hoy los médicos que lo operaron. "Estamos satisfechos con su progreso", dijo Laman Gray, uno de los cirujanos que implantó el artefacto de plástico y titanio durante una operación de más de siete horas" en el hospital Judío de Louisville, Kentucky. "Ya hemos hecho un trato: él me llevará a pescar y me enseñará a pescar róbalos", agregó el médico, quien espera que el paciente viva más de cuatro semanas. Robert Dowling, el otro cirujano que encabezó el equipo de la Universidad de Louisville, dijo que no se considera como un retroceso el que se haya puesto al paciente, nuevamente, con una asistencia mecánica para respirar, que se le había retirado el miércoles. "Está muy débil después de la cirugía, se cansaba y no queríamos que hiciera tanto esfuerzo", explicó. "Lo hicimos por precaución, no como una urgencia, para facilitarle la recuperación". El paciente, que ya ha sufrido varios ataques cardiacos y tuvo cirugía de desvío coronario hace unos nueve años, padece males renales crónicos y diabetes. Su condición era tan mala que no se le consideró apto para trasplante del corazón, y se esperaba que muriera en unos 30 días. El aparato implantado, conocido como AbioCor, tiene el tamaño de un pomelo y funciona con un motor eléctrico que recibe energía de una batería colocada en la cavidad abdominal. Esa batería, a su vez, recibe la carga de otra batería externa, a través de la piel, sin tubos ni cables. En Estados Unidos, cada año, hay unas 150.000 personas que padecen males cardiacos graves y necesitan un trasplante, pero el número de donantes se ha mantenido estable en unos 3.000 por varios años. Una opción hasta ahora disponible, y aprobada por la Dirección de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA por su sigla en inglés), son numerosos mecanismos de asistencia ventricular, que permiten que los pacientes mantengan sus corazones naturales pero se encargan de la función de bombeo. La ventaja de los artefactos de asistencia, que se han colocado en unos 6.000 pacientes en todo el mundo, es que si fallan, las personas tienen sus propios corazones como repuesto. En muchos pacientes el corazón se ha recuperado gracias al apoyo y descanso que les brinda el artefacto. La firma Abiomed, de Massachusetts, que fabrica el AbioCor considerará exitosas las primeras pruebas con su aparato si se logra que algún paciente viva seis meses. El paciente en Louisville "va evolucionando muy bien", dijo Dowling, quien explicó que el paciente puede mover brazos y piernas, y ha podido hablar con sus familiares y con los médicos. "El AbioCor es un aparato muy inteligente que nos da información sobre la condición del paciente latido por latido", agregó. "Nuestra esperanza es que viva meses o años", dijo Dowling quien indicó que algunos modelos del AbiCor han funcionado más de un año. "El paciente debería ser capaz de tener una vida activa y, aunque obviamente no podría salir a trotar, podría ir de compras". Gray dijo que hay probabilidades de que este paciente, cuyo nombre no se ha divulgado, viva más que los 60 días fijados como meta de la cirugía experimental. Gray y Dowling ya han hecho experimentos con el AbioCor, implantándolo en 40 terneras, y según dijeron no ha habido problemas graves. Pero este paciente puede ser susceptible a problemas pulmonares, infecciones, infarto y fallo de hígado y riñón. El AbioCor es totalmente distinto de los corazones artificiales con los cuales se hizo experimentos en la década de 1980, y que consistían en máquinas de más de 100 kilogramos de peso que bombeaban la sangre por medio de tubos insertados en el cuerpo del paciente. Robert Jarvik, el creador del corazón artificial más famoso de esa era, el Jarvik-7, considera que los intentos de reemplazo total de corazón como el AbioCor responden a "un enfoque obsoleto", y ha dedicado su investigación a los equipos de asistencia ventricular.del corazón es innecesaria", sostuvo Jarvik. Pero AbioMed no es única en el campo del reemplazo total de corazón, y de cerca le sigue el corazón artificial que construye Cardiowest Technologies, de Tucson, Arizona. Este aparato es un avance sobre la misma línea del Jarvik-7 y consiste en una máquina con consola que ya se ha probado en casi 200 personas y ahora está bajo escrutinio de la FDA. También trabajan en el desarrollo de máquinas que reemplacen totalmente al corazón firmas como Tecnobiomedica, de Pomezia, Italia, e instituciones como la Universidad técnica de Aachen, en Alemani