Investigadores japoneses descubren enzima atacante de proteina alzheimer

TOKIO.--- Un grupo de investigadores japoneses identificó, en colaboración con un equipo norteamericano de la Universidad de Harvard, una enzima capaz de descomponer la proteína a la que se considera como la más probable causa del mal de Alzheimer.
La noticia fue anticipada en todos los diarios japoneses. El descubrimiento de los investigadores del Instituto para la Investigación Física y Química (Rikagaku Kenkyujo), financiado por el gobierno, fue publicada en el nuevo número de la revista científica norteamericana Science, que saldrá a la venta.
Es el segundo anuncio en Japón, en tres días, sobre "pasos hacia adelante significativos" en la investigación respecto del mal de Alzheimer, hasta ahora incurable. El 22 de mayo otro grupo de investigadores japoneses había informado la identificación de una sustancia, la "humanina", que bloquea la degeneración de las células cerebrales.
Según las noticias, la enzima identificada, llamada "Neprilysin", descompone la proteína "Beta amiloide" que, acumulándose en el cerebro, provoca la destrucción de las células cerebrales típica del mal de Alzheimer.
La enzima cumpliría entonces la función de limpiar el cerebro, deteniendo la enfermedad. Según los investigadores, la cantidad de Beta amiloide en el cerebro de los pacientes Alzheimer es más o menos equivalente a la de las personas sanas, y eso hace suponer que quien se enferma de Alzheimer posee una forma menos activa de "Neprilysin".
Así, debería ser posible poder preparar una terapia genética que refuerce en las personas en riesgo la actividad de la enzima, bloqueando el proceso destructivo de las células cerebrales típico del mal de Alzheimer.
El Rigaku Kenkyujo es el mismo instituto que el 10 de mayo pasado fue acusado en Estados Unidos del espionaje industrial porque supuestamente uno de sus científicos, Takashi Okamoto, habría sustraído secretos relativos a la investigación genética sobre el mal de Alzheimer.
Por su parte el Instituto dijo que el descubrimiento anunciado hoy no tiene nada que ver con los estudios de Okamoto.