Identifican región del cerebro que controla comportamiento impulsivo

WASHINGTON.--- Investigadores británicos han identificado una región en el cerebro que parece controlar el comportamiento impulsivo y que puede ser clave para tratar la adicción a las drogas o varios tipos de desórdenes.
En experimentos realizados con ratas, los científicos descubrieron, en la parte anterior del cerebro, una zona en la que parece procesarse la respuesta a recompensas naturales como la comida o el sexo.
Esa área se denomina "nucleus accumbens" y, cuando se daña o sufre disfunciones, puede provocar elecciones de tipo impulsivo.
Los científicos, del Departamento de Psicología Experimental de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, han informado en la revista estadounidense Science de que estos hallazgos podrían ser útiles para tratar problemas como la dependencia de las drogas, algunos comportamientos antisociales o los desórdenes que padecen niños hiperactivos con déficit de atención.
Un estudio reciente apuntaba también a que el comportamiento compulsivo en el juego parece poner en funcionamiento las mismas regiones del cerebro que entran en acción cuando se consumen drogas como la cocaína.
Los receptores de sustancias opiáceas y los centros del cerebro implicados en el mecanismo de la gratificación ante estímulos como el sexo, la comida o el juego, parecen estar interconectados y podrían responder de modo similar ante diferentes situaciones, afirman algunos investigadores.
En este nuevo trabajo sobre el comportamiento impulsivo, los científicos británicos entrenaron a un grupo de ratas para que eligieran entre una "recompensa" menor inmediata y una mayor a largo plazo.
Cuando se les provocó cambios en la zona conocida como "nucleus accumbens", las ratas tendieron a optar por la recompensa menor a corto plazo y no por la recompensa mayor a más largo plazo.
Rudolf Cardinal, uno de los científicos que ha participado en el estudio considera que el experimento realizado con las ratas proporciona "una clara evidencia" de que las anomalías en esa parte del cerebro pueden provocar el comportamiento observado.
Comportamientos tan cotidianos para los seres humanos como tener que elegir entre un pequeño dulce ahora o un pastel de mayor tamaño después parecen decidirse en una región similar a la estudiada en el cerebro de las ratas.
La incapacidad de controlar la gratificación inmediata, y de sucumbir por tanto ante ella en lugar de esperar a una recompensa posterior más valiosa, puede ser la responsable de muchos de los casos de adicción a las drogas, afirmaron los investigadores ingleses.
Cuando han tratado de provocar lesiones en otras zonas relacionadas con el "nucleus accumbens" de los ratones, estos no optaron por la gratificación inmediata, lo que indica que es esa región específica del cerebro la que puede controlar el mecanismo adictivo.