Peculiar sistema inmune de prostitutas puede tener claves contra el Sida

WASHINGTON.--- Aunque los científicos están lejos de entender porqué un grupo de prostitutas de Kenia parecen ser resistentes al sida, han encontrado una peculiaridad en su sistema inmune que puede ser útil para el diseño de la vacuna definitiva.
Según han informado en la revista Journal of Clinical Investigation, las prostitutas parecen haber desarrollado en su cuerpo un vigoroso sistema de defensa, a base de células T, que mantienen a raya al Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).
Unos cambios genéticos en los antígenos que disparan la respuesta inmune, en lo que se denominan "epitopes", pueden ser fundamentales en la formación del escudo protector que poseen las prostitutas, ha señalado Rupert Kaul, quien ha dirigido el estudio.
Kaul lidera uno de los equipos de investigación que intentan aclarar el misterio creado por el caso de las prostitutas de Nairobi, pero hay varios proyectos para desarrollar una vacuna que imite lo que ocurre de modo natural en el organismo de estas mujeres.
Salome Kokutona ha ejercido la prostitución en Nairobi desde hace décadas y calcula que puede haber estado en contacto con cerca de 20.000 hombres, una buena parte de ellos con sida. Ella, sin embargo, nunca ha sido infectada.
El caso de Kokutona, que ha dado lugar a numerosos reportajes en Nairobi sobre la esperanza que estas prostitutas suponen contra el sida, es uno de los que sorprendieron a los científicos cuando descubrieron en su sangre unos niveles anormalmente elevados de células T.
Las células T son unos defensores naturales que circulan por todo el organismo y se encargan de una parte importante de la respuesta inmune, porque pueden "matar" a virus que, como el del sida, penetran en el organismo.
Las encontradas en el organismo de las prostitutas son un tipo específico de células de esta familia, denominadas "linfocitos T citotóxicos" o células "natural killer".
Sin que aún se pueda explicar claramente porqué, el organismo de las prostitutas libera grandes cantidades de estas células "matadoras", en respuesta a la posible presencia en su organismo del virus del sida.
Rupert Kaul y Sarah Rowland-Jones, del John Radcliffe Hospital de Oxford, en Inglaterra, han estudiado durante años el grupo de prostitutas cuyo sistema inmune repele continuamente el virus pese a estar frecuentemente expuestas.
En estos años de investigación, los científicos han identificado algunas modificaciones genéticas en el Complejo Principal de Histocompatibilidad de las prostitutas, la estructura que permite reconocer a los agentes extraños para que sean destruidos por las defensas del cuerpo.
Esto les llevó a pensar que pudiera haber una base genética en el diferente modo en que la enfermedad progresa en unas personas y en otras.
Los investigadores reconocen que aún están lejos de poder reproducir mediante una vacuna lo que ocurre en el cuerpo de las prostitutas, pero se han centrado en unas proteínas que provocan la respuesta inmune, los epítopes, para encontrar la forma de activar este sistema de defensa.
Los epítopes estudiados en el caso de las prostitutas son reconocidos de inmediato en su organismo, lo que desencadena la respuesta inmune de las células T, que bloquean la progresión de la enfermedad.