Leblanc asegura que no tiene nada personal contra Pantani

PARIS.--- El director del Tour de Francia, Jean Marie Leblanc, aseguró hoy no tener nada personal en contra del italiano Marco Pantani (Mercatone) y justificó su exclusión de la ronda gala en que no ha conseguido unos mínimos objetivos deportivos para disputarla.
Leblanc también desmintió que la ausencia de 'El Pirata' se deba al proceso judicial por dopaje en el que está inmerso. "No hemos tenido en cuenta eso, sino que se trata de algo deportivo. Pantani no acabó el Tour del año pasado y tampoco ha ganado ninguna carrera este año", recordó.
Interrogado por la posibilidad de que Marco Pantani pueda ganar el próximo Giro de Italia y dejar en entredicho su decisión, Leblanc se mostró escéptico sobre ello. "Si no ha ganado ninguna carrera todavía, no veo posible que gane el Giro en dos o tres semanas", indicó.
La exclusión de la ronda gala de otras figuras como el sueco Alex Zulle o el español Fernando Escartín, que han fichado por el Coast después de pasar por el Banesto y el Kelme, respectivamente, también ha levantado ampollas en diversos sectores del ciclismo internacional.
Al respecto, Jean Marie Leblanc explicó que "un corredor es libre de ir a un equipo más débil por motivos económicos y, si no querían correr el riego de no ir al Tour, que no hubieran cambiado de equipo".
En cambio, la organización sí que ha invitado a dos conjuntos franceses de poca entidad, como son el Francaise de Jeux y el Big Mat, lo que Leblanc justificó en la oportunidad que la carrera ha dado siempre a las escuadras más jóvenes.
"El Tour siempre ha hecho una apuesta por los jóvenes. Es la prueba la que fabrica las estrellas y no al revés. Admito que Pantani fue clave en su momento, pero eso no le garantiza estar siempre", concluyó Leblanc, quien hizo estas declaraciones en la presentación de Aquarel como nuevo patrocinador de la ronda gala.