Europeos deciden continuar con el programa Satélite Galileo

ESTOCOLMO.---- Los dirigentes de la Unión Europea se disponían a reafirmar hoy su compromiso con el desarrollo del sistema europeo de navegación por satélite Galileo, pero instando al sector privado a asumir un mayor papel en la financiación del proyecto.
Los enormes costes de este proyecto, cuyo objetivo es librar a la UE de su dependencia del sistema militar estadounidense GPS, habían suscitado dudas en las últimas semanas entre algunos países miembros sobre la conveniencia de aportar fondos públicos sin garantías de una contrapartida privada.
La UE y la Agencia Espacial Europea se han comprometido ya a desembolsar un total de 1.100 millones de euros durante la fase de desarrollo, pero la UE pide al sector privado que aporte la mayor parte de los 2.100 millones de euros necesarios para la siguiente fase, de despliegue de los satélites.
En el proyecto de conclusiones de la cumbre que finaliza hoy en Estocolmo, el Consejo Europeo "recuerda la importancia que tiene la puesta en marcha, sin un retraso innecesario, del programa Galileo".
"Se insta al sector privado a que asuma el reto, mediante un compromiso vinculante, de financiar este proyecto más allá de las iniciativas ya previstas por la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea", añade el texto, que debe ser confirmado por los jefes de Gobierno y de Estado esta mañana.
En vísperas de la cumbre la comisaria europea de Transportes, Loyola de Palacio, presentó un memorándum de entendimiento con la industria aeroespacial que prevé una aportación de 200 millones de euros de capital privado durante la fase de desarrollo del proyecto, que debe abarcar el período 2001-2005.
El Consejo Europeo pide a los ministros responsables que establezcan antes de finales de año "una estructura única de gestión", que puede ser en forma de empresa común, organismo o "cualquier otra entidad adecuada".
Esta estructura deberá permitir la participación del sector privado en la fase de desarrollo, en la que se definirán los servicios que ofrecerá Galileo.
La siguiente fase (2006-2007) sería el despliegue de los satélites, mientras la explotación comercial comenzaría a partir del 2008, con gastos de mantenimiento previstos de 220 millones de euros anuales.
El sistema estadounidense GPS permite a los usuarios saber su posición con sólo un metro de error en cualquier punto de la superficie terrestre.
Sin embargo, dado que su uso es prioritariamente militar, EEUU puede en cualquier momento degradar la señal o incluso suspender el servicio. Existe un tercer sistema, el ruso GLONASS, también gestionado por las autoridades militares.