Sismo causa 15.000 muertos y pocas esperanzas de hallar supervivientes

AHMEDABAD, India -- Los equipos internacionales de rescate trabajaban este domingo en las regiones afectadas por el violento sismo que el viernes asoló el Estado de Gujarat (oeste) mientras las esperanzas de hallar supervivientes eran cada vez menores y las últimas estimaciones daban un balance de 15.000 muertos.
Nuevas sacudidas provocaron el pánico el domingo hacia las 01H00 GMT en la gran ciudad de Ahmedabad, donde miles de personas volvieron a pasar la noche a la intemperie.
El balance oficial del terremoto del viernes se situaba el domingo en 2.366 muertos. Pero varios altos responsables indios, entre ellos el ministro de Defensa, George Fernandes, citaron estimaciones que giraban en torno a 15.000 muertos. La agencia de prensa india PTI proporcionó un balance de 33.000 heridos.
Cuarenta y ocho horas después del devastador sismo, continuaban los intensos esfuerzos para encontrar supervivientes atrapados bajo los escombros de los cientos de edificios que se hundieron en varias localidades de Gujarat.
Equipos de salvamento de Turquía, Rusia y Suiza ya se encontraban en la zona de la catástrofe y se esperaba la llegada de refuerzos procedentes de Gran Bretaña, Italia y Francia a lo largo de la jornada.
El sismo del viernes, el más fuerte de los 50 últimos años en India, alcanzó una magnitud de 6,9 grados en la escala abierta de Richter, según la oficina sismológica de Nueva Delhi. Observatorios extranjeros señalaron magnitudes de entre 7,6 y 7,9 grados.
El epicentro del sismo fue situado a 20 kilómetros de Bhuj, en la región de Kutch, al norte de Gujarat, que parece "una zona bombardeada" vista desde el cielo, según responsables indios que sobrevolaron el sector.
El agua, la electricidad y las comunicaciones no habían sido restablecidas el domingo en numerosas localidades de la región, la más afectada por el siniestro. Las autoridades lamentaban además la carencia de medicamentos.
"El tiempo apremia para cientos de personas aún bloqueadas bajo los escombros", declaró el jefe adjunto de la administración de Bhuj, K. Gadhoi. "Los llamados de ayuda son cada vez más débiles y menos numerosos. Nos sentimos impotentes", aseguró.
En Ahmedabad, un equipo de socorristas suizos acompañados por perros logró rescatar a dos supervivientes atrapados durante 43 horas bajo los escombros de un edificio.
"Si una persona está bloqueada en una bolsa de aire, cerca de una cocina, de unos servicios o de un paso de agua, puede sobrevivir durante una semana", declaró el jefe adjunto del equipo suizo, Hans Peter Sutter. "Si no, hay muy pocas esperanzas después de tres días", concluyó.
Gujarat cuenta con una población de unos 42 millones de personas, de las que alrededor de 3.6 millones viven en Ahmedabad.
En Bhuj, el ejército continuó las búsquedas durante toda la noche. Pero, sin grúas ni otros equipos, las tareas eran muy lentas. El principal hospital de la ciudad fue destruido por el sismo. Responsables locales indicaron que preparaban "cremaciones masivas".
Según algunas estimaciones, el número de muertos en la ciudad medieval de Bhuj es de 6.000.
La agencia PTI anunció que 188 de los 268 presidiarios de la cácel de Bhuj huyeron cuando el terremoto destruyó un muro del establecimiento.
Un bebé nacido en Ahmedabad en el momento en que se produjo el sismo fue llamado Bhukamp, que significa "Sismo", informó el diario Asian Age.
El mayor sismo que había sacudido India hasta ahora tuvo lugar en marzo de 1999 y afectó a la cordillera del Himalaya. El terremoto alcanzó los 6,8 grados en la escala de Richter y en él murieron 100 personas.