Ciertas células de rata pueden vivir indefinidamente en laboratorio

WASHINGTON - Ciertas células de rata pueden multiplicarse indefinidamente en ciertas condiciones de laboratorio, sin dar muestras de envejecimiento, indica un estudio británico que será publicado el viernes en la página en Internet de la revista Science.
La mayoría de las células de los mamíferos portan dispositivos limitando su ciclo de reproduccción. Este límite les permitiría evitar el desarrollo de cánceres con una sobreproducción de esas células, pero al mismo tiempo, la acumulación de células hacia el fin de la vida sería una de las causas de envejecimiento.
Los investigadores seleccionaron células llamadas Schwann, del sistema nervioso, extraídas del nervio ciático de la rata y luego las colocaron en un caldo de cultivo de laboratorio.
"Su tasa de reproducción permaneció constante, con una división contínua. En ningún momento atravesaron un período de crecimiento débil", característico del comienzo de un proceso de envejecimiento, agregan los científicos.
Las células originales se subdividieron por lo menos 50 veces antes de que la experiencia fuera detenida y las últimas producidas "no pueden ser distinguidas morfológicamente" de las primeras, notan los investigadores, del University College de Londres.
La misma experiencia con células de tejido conjuntivo, fibroblastos, cultivadas en las mismas condiciones, mostró que cesaron de subdividirse luego de tres o cuatro procesos.
Finalmente, queriendo confirmar nuevas teorías que afirman que el envejecimiento de ciertas células puede deberse a un "choque cultural", los investigadores introdujeron las Schwann en soluciones de diverso grado de concentración y constataron que evolucionaban en forma diferente.
Ello muestra que el proceso de envejecimiento depende en parte del medio en el que viven las células y no únicamente del número de divisiones, concluyeron los investigadores.