Hacia nuevos medicamentos para curar las úlceras de estómago

PARIS --- Un equipo de científicos franceses logró elaborar un mapa de las interacciones de las proteinas de una bacteria frecuente en el estómago de los humanos, investigación que permitirá la preparación de nuevos medicamentos capaces de combatir las úlceras y los cánceres que las mismas provocan.
Los trabajos del profesor Pierre Legrain, de Hybrigenics --firma creada por el Instituto Pasteur-- y un equipo de este establecimiento dirigido por Agnès Labigne, son publicados en el último número de la revista científica británica Nature.
La investigación concierne una bacteria, bautizada Helicocbacter pylori, que tiene la característica de ser la única capaz de sobrevivir en el medio sumamente ácido del estómago.
Descubierta hace solamente unos años, esta bacteria es considerada actualmente responsable de cerca de nueve de cada diez úlceras del estómago, de las gastritis crónicas y de cerca del 60 % de los cánceres que las mismas provocan.
Esquemáticamente, el trabajo del profesor Legrain y su equipo consistió en poner en contacto, en una célula de levadura, fragmentos de proteinas cuya secuencia era conocida, los señuelos, y otros fragmentos de proteinas de los que los científicos ignoraban tanto la secuencia como la función, las presas. Como estaba previsto, las células de levadura sólo se desarrollaron cuando la presa se precipitó sobre el señuelo y se produjo una inteacción entre los dos fragmentos.
Hasta ahora, fue establecido cerca de la mitad del mapa, lo que corresponde a la identificación de aproximadamente 1.200 interacciones entre proteinas.
"Al finalizar el primer mapa del genoma humano el año pasado, los científicos realizaron la primera etapa de un proceso que a plazo revolucionará la manera como son descubiertos los medicamentos", explicó a la AFP el profesor Legrain.
Como la gran mayoría de los medicamentos actúan sobre proteinas, o bien son directamente proteinas, la etapa clave para los científicos es ahora aclarar el funcionamiento de las proteinas "fabricadas" por los genes a fin de delimitar las buenas proteinas para preparar medicamentos.
"El mapa que hemos elaborado podría ser comparado con el de una red ferroviaria", que permite a cada cual definir su itinerario en función de sus objetivos de desplazamiento, indicó Legrain. "El mapa de interacciones proteicas permite a los científicos definir las partes de la red (estaciones o líneas) en las que hay que actuar para obtener el mayor beneficio terapéutico, reduciendo al mismo tiempo los risgos de efectos indeseables", precisó.
Entre 30 % y 80 % de la población adulta de los países desarrollados y entre 70 y 90 % de la de los países en vías de desarrollo es portadora de la bacteria Helicobacter pylori, pero ésta no provoca enfermedad en todos los portadores. No obstante, dicha bacteria resulta cada vez más difícil de combatir a raíz de la resistencia a los antibióticos que ha desarrollado, y por eso es urgente encontrar nuevas moléculas eficaces.
El gen que permite a esta bacteria fijarse en el estómago y dañarlo mientras se protege de su acidez fue aislado por científicos suecos norteamericanos.