Australia y Nueva Zelanda prohiben importación de carne vacuna europea

SYDNEY --- Australia y Nueva Zelanda suspendieron el viernes la importación de carne vacuna y productos derivados procedentes de todos los países de Europa, para prevenir una contaminación de la enfermedad conocida como de la vaca loca (encefalopatía espongiforme bovina, ESB).
La medida abarca todos los derivados de carne vacuna y afecta a los 15 miembros de la Unión Europea y a otros 15 países vecinos considerados de riesgo, indicó la Australia New Zealand Food Authority (ANZFA), agencia conjunta de ambos países en materia alimentaria.
La agencia aconseja además a los minoristas que retiren de la venta los productos en cuya composición entre la carne vacuna.
La importación de vacuno británico fue suspendida por los países de la Mancomunidad Británica (Commonwealth, incluidas Australia y Nueva Zelanda) en 1996, tras reconocer Londres la posibilidad de que la enfermedad fuera contagiosa a los seres humanos.
La ampliación de la prohibición a los demás países europeos es consecutiva a la propagación de la enfermedad fuera de Gran Bretaña.
Aunque la Unión Europea levantó el veto contra la carne británica en 1999 (excepto Francia), muchos países en el mundo entero han mantenido las restricciones.
El director de la ANZFA, Ian Lindenmayer, explicó que Australia y Nueva Zelanda no querían poner en peligro su seguridad alimentaria, "entre las mejores del mundo", subrayó.
Consideró "ínfima" la probabilidad de contaminación de los productos europeos a base de carne vacuna importados por los dos países, pero la suspensión de la importación va a reducir aún más ese riesgo, señaló.
Australia y Nueva Zelanda producen la inmensa mayoría de su carne vacuna, pero también importan anualmente unas 1.000 toneladas de productos derivados procedentes de Europa.
La extensa lista de productos prohibidos incluye pastillas de caldo y sopa de Bélgica, paté croata, salchichas danesas, "cassoulet" francés (especie de cocido) y las tradicionales salchichas alemanas bockwurst.
"Existe una muy pequeña probabilidad de que productos elaborados con carne europea a la venta en supermercados o almacenados en nuestras cocinas estén contaminados con ESB. Las medidas que tomamos ahora reducirán más aún ese riesgo", explicó el director ejecutivo de la ANZFA, Ian Lindenmayer.
La ANZFA recordó a los usuarios australianos y neocelandeses que la ESB es transmitida por una proteína a través del cerebro y el tejido nervioso de los animales infectados.
La variante "humana" de la ESB, la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, es extremadamente rara entre los seres humanos, y afecta solamente a una persona entre un millón cada año.
Sin embargo, hasta el pasado 28 de diciembre se han diagnosticado 88 casos de varianes definitivas o probables de Creutzfeldt-Jakob entre los británicos que presuntamente comieron carne contaminada.
Los 30 países afectados por la prohibición son: Albania, Alemania, Austria, Bélgica, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Gran Bretaña, Grecia, Islandia, Irlanda, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, la ex república yugoslava de Macedonia, Holanda, Noruega, Polonia, Portugal, República Checa, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, Suecia, Suiza y Yugoslavia.